Pluto a jeho možné nové měsíce. Obrazový kredit: Hubble. Klikni pro zvětšení.
Pomocí Hubbleovho kosmického dalekohledu NASA na sondu deváté planety v naší sluneční soustavě astronomové zjistili, že Pluto nemusí mít jeden, ale tři měsíce.
Pokud bude potvrzeno, objev dvou nových měsíců by mohl nabídnout nahlédnutí do povahy a vývoje systému Pluto, Kuiper Belt Objects se satelitními systémy a brzy Kuiper Belt. Kuiperův pás je obrovská oblast ledových skalnatých těl za Neptunovou oběžnou dráhou.
"Pokud, jak ukazují naše nové snímky Hubble, Pluto nemá jeden, ale dva nebo tři měsíce, stane se prvním tělem v Kuiperově pásu, o kterém je známo, že má více než jeden satelit," řekl Hal Weaver z Applied Physics Laboratory "Laurel, MD. Je spoluzakladatelem týmu, který objev objevil."
Pluto bylo objeveno v roce 1930. Charon, jediný Plutův potvrzený měsíc, byl objeven pozemními pozorovateli v roce 1978. Planeta sídlí 3 miliardy kilometrů od Slunce v srdci Kuiperova pásu.
"Náš výsledek naznačuje, že jiná těla v Kuiperově pásu mohou mít více než jeden měsíc." To také znamená, že planetární vědci budou muset tyto nové měsíce vzít v úvahu při modelování tvorby systému Pluto, “řekl Alan Stern z Jihozápadního výzkumného ústavu v Boulderu, Colo. Stern je spoluzakladatelem výzkumného týmu.
Bylo pozorováno, že kandidátské měsíce, prozatímně označené S / 2005 P1 a S / 2005 P2, jsou od Pluta vzdáleny přibližně 27 000 kilometrů. Objekty jsou zhruba dva až třikrát tak daleko od Pluta jako Charon.
Tým plánuje v únoru následovat Hubbleova pozorování, aby potvrdil, že nově objevené objekty jsou skutečně Plutovy měsíce. Až po potvrzení bude Mezinárodní astronomická unie zvažovat názvy pro S / 2005 P1 a S / 2005 P2.
Pokročilá kamera Hubbleova dalekohledu pro průzkumy pozorovala dva nové kandidátské měsíce 15. května 2005. „Nové satelitní kandidáti jsou zhruba 5 000krát slabší než Pluto, ale v těchto Hubbleových obrázcích skutečně vynikli,“ řekl Max Mutchler z kosmického dalekohledu. Science Institute a první člen týmu, který identifikoval satelity. O tři dny později se Hubble znovu podíval na Pluta. Oba objekty tam stále byly a zdálo se, že se pohybují na oběžné dráze kolem Pluta.
"Opakované zkoumání obrázků z Hubbleova snímku pořízeného 14. června 2002 v podstatě potvrdilo přítomnost P1 a P2 v blízkosti předpovězených lokalit na základě pozorování Hubbleovým pozorováním z roku 2005," uvedl Marc Buie z Lowell Observatory, Flagstaff, Ariz., Další člen výzkumného týmu.
Tým vypadal dlouho a tvrdě na další potenciální měsíce kolem Pluta. "Tyto snímky Hubbleu představují nejcitlivější hledání objektů kolem Pluta," řekl člen týmu Andrew Steffl z Southwest Research Institute, "a je nepravděpodobné, že v systému Pluto budou nějaké další měsíce větší než asi 10 mil."
Hubbleův vesmírný dalekohled je projektem mezinárodní spolupráce mezi NASA a Evropskou kosmickou agenturou. Vesmírný teleskopický vědecký institut v Baltimoru provádí vědecké operace s Hubbleem. Institut je provozován pro NASA Asociací univerzit pro výzkum v Astronomy, Inc., Washington, na základě smlouvy s Goddardem.
Dalšími členy týmu pro toto pozorování jsou: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young a Leslie A. Young, Southwest Research Institute.
Původní zdroj: Hubble News Release
Aktualizace: Proč není Pluto planetou?
