Na konci příslovečného dne vesmírné mise jako Spitzer produkují miliony pozorování astronomických objektů, jevů a událostí. A tyto terabajty dat se používají k testování hypotéz v astrofyzice, které vedou k hlubšímu pochopení vesmíru a našeho domova v něm, a možná nějaký průlom, jehož implementace v terénu vede k významnému historickému zlepšení v oblasti lidského blaha a zdraví planetárního ekosystému.
Takové mise však také zanechávají bezprostřednější dědictví, pokud jde o radost, kterou přinášejí milionům lidí, prostřednictvím krásy svých obrazů (nemluvě o plakátech, tapetách počítačů a spořičích obrazovky, a dokonce i inspiraci pro avatary).
Některé nedávné výsledky jednoho z programů Spitzer - SAGE-SMC - nejsou výjimkou.
Obrázek ukazuje hlavní tělo Malého Magellanova mračna (SMC), které se skládá z „pruhu“ vlevo a „křídla“ vedoucího doprava. Bar obsahuje jak staré hvězdy (v modré barvě), tak mladé hvězdy, které rozsvěcují svůj nativní prach (zelená / červená). Křídlo obsahuje hlavně mladé hvězdy. Kromě toho obrázek obsahuje galaktický globulární shluk v levém dolním rohu (modrý shluk hvězd) a emisi z prachu v naší vlastní galaxii (zelená v pravém horním rohu a v pravém dolním rohu).
Data na tomto obrázku jsou používána astronomy ke studiu životního cyklu prachu v celé galaxii: od vzniku ve hvězdných atmosférách až po nádrž obsahující dnešní mezihvězdné médium a prach spotřebovaný při vytváření nových hvězd. Prach vytvářený ve starých, vyvíjených hvězdách (modré hvězdy s červeným nádechem) se měří pomocí infračervených vlnových délek. Dnešní mezihvězdný prach je vážen měřením intenzity a barvy emise při delších infračervených vlnových délkách. Rychlost spotřeby suroviny je stanovena studiem oblastí ionizovaného plynu a mladších hvězd (žluté / červené rozšířené oblasti). SMC je jednou z mála galaxií, kde je tento typ studie možný, a výzkum by nemohl být proveden bez Spitzeru.
Tento snímek byl pořízen Spitzerovou infračervenou kamerou a multibandovým zobrazovacím fotometrem (modrá je 3,6 mikronů; zelená je 8,0 mikronů a červená je kombinací 24, 70 a 160 mikronů). Modrá barva sleduje hlavně staré hvězdy. Zelená barva sleduje emise z organických prachových zrn (zejména polycyklických aromatických uhlovodíků). Červená stopa vyzařuje z větších, chladnějších prachových zrn.
Snímek byl pořízen jako součást programu Spitzer Legacy, známého jako SAGE-SMC: Průzkum agentů vývoje galaxií v přílivově odizolovaném malém magellanském cloudu s nízkou metalicitou.
Malý Magellanův mrak (SMC) a jeho větší sesterská galaxie, Velký Magellanův mrak (LMC), jsou pojmenovány po průzkumníkovi námořnictví Ferdinandovi Magellanovi, který je dokumentoval při kroužení kolem zeměkoule před téměř 500 lety. Z jižní jižní polokoule se mohou jevit jako mizerné mraky. SMC je další dvojicí ve vzdálenosti 200 000 světelných let.
Nedávný výzkum ukázal, že galaxie nemusí, jak se původně předpokládalo, obíhat kolem naší galaxie, Mléčnou dráhu. Místo toho jsou považováni pouze za plachtění, odhodlaní jít vlastní cestou. Astronomové tvrdí, že obě galaxie, které jsou méně vyvinuté než galaxie, jako je ta naše, byly spuštěny, aby gravitačním působením na Mléčnou dráhu a mezi sebou vytvořily výbuchy nových hvězd. Ve skutečnosti může LMC nakonec spotřebovat svého menšího společníka.
Karl Gordon, hlavní vyšetřovatel nejnovějších pozorování Spitzeru ve Vesmírném teleskopickém ústavu v Baltimoru v Marylandu, a jeho tým se zajímají o SMC nejen proto, že je tak blízko a kompaktní, ale také proto, že je velmi podobný mladým galaxiím pomyslel si naplnit vesmír před miliardami let. SMC obsahuje pouze pětinu množství těžších prvků, jako je uhlík, obsažených v Mléčné dráze, což znamená, že jeho hvězdy nebyly dostatečně dlouho na to, aby čerpaly velké množství těchto prvků zpět do svého prostředí. Takové prvky byly nezbytné k tomu, aby se v naší sluneční soustavě vytvořil život.
Studie SMC proto nabízejí pohled do různých typů prostředí, ve kterém se hvězdy formují.
"Je to docela poklad," řekl Gordon, "protože tato galaxie je tak blízko a relativně velká, můžeme studovat všechna různá stádia a stránky toho, jak se hvězdy vytvářejí v jednom prostředí." Pokračoval: „Ve Spitzeru určujeme, jak nejlépe spočítat počet nových hvězd, které se právě vytvářejí. Pozorování v infračerveném světle nám poskytuje pohled na místo narození hvězd a odhaluje prachem zakrytá místa, kde se hvězdy právě formovaly. “
Tento obrázek ukazuje hlavní tělo SMC, které se skládá z „tyče“ a „křídla“ vlevo a „ocasu“ vedoucího doprava. Ocas obsahuje pouze plyn, prach a nově vytvořené hvězdy. Spitzer data potvrdila, že oblast ocasu byla nedávno odtržena z hlavního těla galaxie. Dva ze shluků ocasu, které jsou stále zabudovány do svých rodných mraků, lze považovat za červené tečky.
Zdroj: Spitzer
