Včera (v úterý 26. srpna) provedl SpaceX druhý nespoutaný test své lodě Starship Hopper - a přibil to! Pro tuto zkoušku vzlétlo prototypové zkušební vozidlo ze zkušebního zařízení Boca Chica, vystoupalo do výšky 150 m (~ 500 ft) a znovu bezpečně přistávalo. To přichází jen měsíc po prvním úspěšném testu chmele a přináší společnosti o krok blíže k testům pomocí jejich plnohodnotného prototypu.
Celá událost byla živě vysílána SpaceX a bezpočtem nadšenců kosmického letu na sociálních médiích. Zatímco druhý pokus o hop byl původně naplánován na pondělí 25. srpna, let byl vydrhnut pouhými milisekundami, než se zapálil hlavní motor Raptor. Podle Muska to bylo kvůli problému s kabeláží / konektorem u zapalovačů hořáků motorů.
"Raptor používá dva redundantní zapalovače hořáků," tweetl. "Lepší dlouhodobý, ale jemnější vývoj." Rovněž uvedl, že jakmile budou podrobeny inspekci, „zkusí to znovu zítra ve stejnou dobu“.
Na základě svého slova provedli pozemní posádky v Boca Chica svůj druhý pokus v úterý 27. srpna v 17:00 místního času (03:00 PST; 06:00 EST). Jak vidíte z níže uvedeného videa, test proběhl bez závěsu, navzdory přítomnosti silného větru kolem testovacího místa.
Let trval téměř celou minutu a viděl Hopper dosáhnout výšky 150 metrů, pohybovat se laterálně a poté se posadit na další přistávací podložku poblíž. Tento letový strop byl v souladu s revidovaným povolením vydaným FAA, které stanovilo, že „SpaceX může provozovat násypku Starship Hopper pro jeden let bez dalšího povolení FAA, do nominální výšky 150 metrů AGL nebo méně.“
Musk původně doufal, že bude stavět na testu chmele 20 m tím, že přeletěl Hopper na strop 200 m (~ 650 ft). To může nebo nemusí odpovídat na obavy místních úřadů ohledně možného poškození v případě poruchy.
Tyto obavy vedly k tomu, že oddělení šerifa v Cameron County řeklo obyvatelům nedaleké vesnice Boca Chica, aby po dobu zkušebního letu opustili své domovy. Ne oblast, vadilo by vám, ale jejich domovy, ze strachu, že nehoda by mohla způsobit přetlakovou událost, která by měla za následek rozbití všech oken v této oblasti.
Zájem o veřejnou bezpečnost může být důvodem, proč SpaceX exponenciálně zvýšila své pojištění odpovědnosti z 3 milionů na 100 milionů dolarů. Může to také souviset se skutečností, že během předchozí zkoušky způsobilo popálení motoru malý požár štětcem, který pozemní posádky samy nedokázaly úplně potlačit, což je přimělo požádat o pomoc místní hasičský sbor.
Tento test, který se konal 25. července, spočíval v tom, že Hopper letěl do výšky 20 metrů (~ 65 stop) a odkloněl se laterálně, než provedl elektrické klesání a přistání. K tomuto úspěšnému testu došlo také po krátkém zpoždění, které bylo způsobeno požárem (podobně jako ten, který se stal asi týden před statickým požárním testem), který začal krátce po zapálení motoru.
Zatímco předchozí test byl z velké části zakryt kouřem a plameny, když byl pozorován ze země, Hopper byl tentokrát schopen vystoupat dostatečně vysoko kolem toho, aby bylo vidět vozidlo a krásná, různobarevná stopa plamene Raptora pro všechny. Let byl při pohledu shora ještě velkolepější, díky dronovi, který SpaceX musel na místě zachytit záběry testu.
Elon gratuloval týmu SpaceX prostřednictvím twitteru asi půl hodiny po úspěšném testu. Určitě také přidal obrázek Hopper stoupající nad to, co vypadá jako marťanský povrch, s titulkem „
To vše přináší SpaceX o krok blíže k provádění letových testů pomocí jejich dvou prototypů Starship - orbitální třídy - Hvězdná loď Mk. 1 a Mk. 2 - které se dokončují v závodech společnosti v Boca Chica a Cape Canaveral na Floridě. Na základě předchozích prohlášení společnosti Musk by tyto prototypy mohly být nyní připraveny provádět suborbitální zkušební lety každý den.
Jízdní řády jsou vždy složité, když se zabýváme kosmickým letem a průzkumem vesmíru, a pokrok je vždy inkrementální. Ale pokroky, které SpaceX zaznamenal v posledních měsících, nejsou nic, ne-li působivé a rozhodně velmi povzbudivé. V tomto tempu jsme mohli v příštím desetiletí velmi dobře vidět komerční mise na Měsíc a Mars.
