Obrazový kredit: NASA
Berto Monard, amatérský astronom z Jihoafrické republiky, měl to štěstí, že spatřil dosvit od mocného gama paprsku - porazil profesionální astronomy k cíli. Dokázal poskytnout astronomické komunitě přesné umístění, aby mohli sledovat dny nebo týdny později a pokusit se zjistit, co vlastně explozi způsobilo.
Berto Monard z Jižní Afriky, vyzbrojený 12palcovým dalekohledem, počítačem a e-mailovým upozorněním NASA, se stal prvním amatérským astronomem, který objevil následky výbuchu gama záření, nejmocnější exploze známou ve vesmíru.
Objev upozorňuje na snadné napojení na výstražný systém burzy NASA a na rostoucí význam, který hrají nadšenci astronomie při pomoci vědcům porozumět prchavým a náhodným událostem, jako jsou exploze hvězd a výbuchy gama paprsků.
Tento 40sekundový výboj byl detekován pomocí průzkumu High-Energy Transient Explorer (HETE) NASA 25. července. Monardovo umístění přetrvávajícího dosvitu a tedy roztržení polohy umožnilo přesnou následnou studii, příležitost, která velmi dobře mohl být vynechán: V době výbuchu se tisíce profesionálních astronomů účastnily konference Mezinárodní astronomické unie v australském Sydney, daleko od jejich observatoří.
"Viděl jsem spoustu hvězd a galaxií, a dokonce i supernovy, ale tento dosvit gama paprsků patří mezi nejstarší světlo, které kdy zdobilo můj dalekohled," řekl Monard. "K explozi, která to způsobila, došlo pravděpodobně před miliardami let, než vznikla Země."
Záblesky gama paprsků, z nichž mnohé se nyní zdají být masivní hvězdnou explozí miliardy světelných let daleko, trvají jen několik milisekund až minutu. Rychlá identifikace dosvitu, který může trvat hodiny až dny ve světlech s nízkou energií, jako je rentgen a optické záření, je zásadní pro shromáždění výbuchu, který způsobil výbuch.
Monard informoval profesionály o místě výbuchu do sedmi hodin od detekce HETE. Meziplanetární síť (IPN), obsahující šest detektorů gama záření, potvrdila toto umístění krátce poté.
Kvůli povaze gama světla, které nemůže být zaostřeno jako optické světlo, HETE lokalizuje výbuchy pouze v několika arcminutách. (Arcminute je o velikosti oka jehly držené v délce paže.) Většina výbuchů gama paprsků je příliš daleko, takže tento malý kruh zaplňuje nesčetné hvězdy a galaxie. Bez okamžité lokalizace jasného a mizejícího dosvitu mají vědci velké potíže s lokalizací gama paprsku
umístění dní nebo týdnů později.
Studium dávek gama paprsků (a zvyšování snadnosti amatérské účasti) přichází prostřednictvím dvou inovací: rychlejší detektory shluků, jako je HETE, a systém okamžitých informací, který se nazývá Gamma-ray Burst Coordinates Network, nebo GCN, který je umístěn v NASA Goddardovo vesmírné letové středisko v Greenbeltu, MD.
Typický vzor je následující: HETE detekuje shluk a během několika sekund až asi minuty předá umístění do GCN. Automatizovaný GCN okamžitě informuje vědce a amatérské astronomy na celém světě o burstové události prostřednictvím e-mailu, pageru a webové stránky.
Monard je členem americké asociace pozorovatelů proměnných hvězd (AAVSO). Tato organizace provozuje mezinárodní vysoce energetickou síť AAVSO, která funguje jako styčný bod mezi amatérskou a profesní komunitou. Monard v podstatě použil informace GCN procházející AAVSO a dalšími skupinami sítí a otočil svůj dalekohled na místo určené HETE.
"V posledních dvou letech otevřela společnost HETE dveře pro rychlé sledování profesionálními astronomy," uvedl hlavní vyšetřovatel HETE George Ricker z MIT. "Nyní, s GRB030725, světová komunita oddaných a zkušených amatérských astronomů koordinovaných prostřednictvím AAVSO prochází těmito dveřmi, aby se připojila k zábavě."
Monard, belgický státní příslušník žijící v Jižní Africe, má pod svým pásem další objevy, včetně deseti supernov a několika výbuchů z neutronových hvězdných systémů, jako součást jeho účasti v celosvětové síti pro centrum astrofyziky v Backyardu a síti Variable Star Network.
AAVSO, založená v roce 1911, je nezisková vědecká organizace se členy ve 46 zemích. Koordinuje, kompiluje, digitalizuje a šíří pozorování hvězd, které se mění v jasu (proměnné hvězdy), na výzkumné pracovníky a pedagogy po celém světě. Její mezinárodní vysoká energetická síť byla vytvořena ve spolupráci s NASA.
HETE byl postaven Massachusetts Institute of Technology v rámci Průzkumného programu NASA. HETE je spolupráce mezi NASA, MIT a Los Alamos National Laboratory; Francouzské centrum National d´Etudes Spatiales, Centre d'Eudeude Spatiale des Rayonnements a Ecole Nationale Superieure de l'Aeronautique et de l'Espace; a Japonský institut fyzikálního a chemického výzkumu (RIKEN). Vědecký tým zahrnuje členy z University of California (Berkeley a Santa Cruz) a University of Chicago, stejně jako z Brazílie, Indie a Itálie.
