Z tiskové zprávy NASA:
Slavný pozůstatek supernovy Krabí mlhoviny propukl v obrovskou světlici pětkrát silnější než jakákoli světlice, která byla z objektu dříve vidět. Několik dalších satelitů také provedlo pozorování, které překvapilo astronomy tím, že odhalilo neočekávané změny v rentgenové emisi Krab, kdysi považované za nejstabilnější zdroj vysoké energie na obloze.
Mlhovina je troska explodované hvězdy, která vyzařovala světlo, které dosáhlo Země v roce 1054. Nachází se ve vzdálenosti 5 500 světelných let v souhvězdí Býk. V srdci rozšiřujícího se oblaku plynu leží to, co zbylo z jádra původní hvězdy, superdenzní neutronová hvězda, která se točí 30krát za sekundu. S každou rotací se hvězda otáčí intenzivními paprsky záření směrem k Zemi, čímž vytváří pulzní emisní charakteristiku rotujících neutronových hvězd (známých také jako pulsary).
Kromě těchto pulzů se astrofyzici domnívali, že Krabí mlhovina je prakticky konstantní zdroj vysokoenergetického záření. V lednu však vědci přidružení k několika oběžným observatořím, včetně průzkumu rentgenového časování průzkumu NASA Fermi, Swift a Rossi, hlásili dlouhodobé změny jasu rentgenových energií.
"Krabí mlhovina je hostitelem vysoké energetické proměnlivosti, kterou teprve nyní plně oceňujeme," řekl Rolf Buehler, člen týmu Fermi Large Area Telescope (LAT) v Kavli Institute for Particle Astrofhysics and Cosmology, zařízení společně umístěném na Katedra energetické laboratoře SLAC National Accelerator Laboratory a Stanford University.
Od roku 2009 Fermi a družice AGILE italské vesmírné agentury detekovaly několik krátkodobých světelných paprsků gama při energiích vyšších než 100 milionů voltů elektronů (eV) - stokrát vyšších než pozorované rentgenové variace mlhoviny. Pro srovnání, viditelné světlo má energie mezi 2 a 3 eV.
12. dubna Fermi's LAT a později AGILE detekovaly světlice, které rostly asi 30krát více energie než normální výstup gama paprsku mlhoviny a asi pětkrát silnější než předchozí výbuchy. 16. dubna vypukla ještě jasnější erupce, ale během několika dnů neobvyklá aktivita úplně zmizela.
"Tyto superflaresy jsou nejintenzivnější výbuchy, jaké jsme doposud viděli, a všechny jsou to mimořádně záhadné události," řekla Alice Hardingová v Goddardově vesmírném letovém středisku NASA v Greenbeltu, Md. pole nedaleko neutronové hvězdy, ale přesně tam, kde se to děje, zůstává záhada. “
Krabovy vysoké energetické emise jsou považovány za výsledek fyzikálních procesů, které se odvíjejí od rychlého otáčení neutronové hvězdy. Teoretici se obecně shodují, že světlice musí vzniknout asi do jedné třetiny světelného roku od neutronové hvězdy, ale snaha o jejich přesnější lokalizaci se dosud ukázala jako neúspěšná.
Od září 2010 rutinní observatoř Chandra NASA rutinně monitorovala mlhovinu ve snaze identifikovat rentgenovou emisi spojenou s výbuchy. Když vědci Fermi upozornili astronomy na nástup nové erupce, Martin Weisskopf a Allyn Tennant v Marshall Space Flight Center v NASA v Huntsville v Ala., Spustili pomocí Chandry řadu předem naplánovaných pozorování.
Pozorovali to také satelity NASA Rossi X-Ray Timing Explorer (RXTE) a Swift a Mezinárodní laboratoř pro gama a astrofyziku Evropské kosmické agentury (INTEGRAL). Výsledky potvrzují skutečný pokles intenzity o přibližně 7 procent při energiích mezi 15 000 až 50 000 eV během dvou let. Také ukazují, že Krab se od roku 1999 rozzářil a zmizel až o 3,5 procenta ročně.
"Díky varování Fermi jsme měli štěstí, že se naše plánovaná pozorování skutečně objevila, když byly světlice nejjasnější v paprscích gama," řekl Weisskopf. "Navzdory vynikajícímu rozlišení Chandry jsme nezjistili žádné zřejmé změny v rentgenových strukturách v mlhovině a v okolí pulsaru, které by mohly být jasně spojeny s odleskem."
Vědci si myslí, že světlice se objevují, protože intenzivní magnetické pole poblíž pulsaru podléhá náhlé restrukturalizaci. Takové změny mohou urychlit částice jako elektrony na rychlosti blízké rychlosti světla. Protože tyto vysokorychlostní elektrony interagují s magnetickým polem, emitují gama paprsky.
Vědci říkají, že pro pozorovanou emisi musí mít elektrony 100krát větší energii, než jakou lze dosáhnout v jakémkoli urychlovači částic na Zemi. Díky tomu jsou elektrony s nejvyšší energií, o nichž je známo, že jsou spojeny s jakýmkoli galaktickým zdrojem. Na základě vzestupu a poklesu gama paprsků během dubnových výbuchů vědci odhadují, že velikost emitující oblasti musí být co do velikosti srovnatelná se sluneční soustavou.
