Záblesky gama jsou nejskvělejšími událostmi vesmíru a astronomové nyní dokážou osvětlit složení těchto velkolepých jevů a poskytnout nahlédnutí do formování hvězd, když byl vesmír asi šestina současného věku. Keckova observatoř na Havaji a další zařízení astronomové poprvé identifikovali molekuly plynu v hostitelské galaxii výbuchu gama paprsků. "Jasně vidíme absorpci ze dvou molekulárních plynů: vodíku a oxidu uhelnatého." To jsou plyny, které spojujeme s oblastmi vytvářejícími hvězdy v naší vlastní galaxii, “řekl Xavier Prochaska z kalifornské univerzity v Santa Cruz. On a jeho tým věří, že výbuch explodoval za hustým molekulárním mrakem podobným těm, které dnes vytvářejí hvězdy v naší galaxii.
K explozi, která byla označena GRB 080607, došlo v červnu 2008. „Tento výbuch nám dal možnost„ ochutnat “hvězdotvorný plyn v mladé galaxii vzdálené více než 11 miliard světelných let,“ uvedla Prochaska.
Gama paprsky z GRB 080607 spustily Swiftův výstražný dalekohled s upozorněním krátce po 14:07 dopoledne EDT 7. června 2008. Swift vypočítal polohu praskla, přenesl polohu do sítě observatoří a otočil se, aby studoval dosvit.
Té noci, Kalifornská univerzita, Berkeley, profesor Joshua Bloom a postgraduální studenti Daniel Perley a Adam Miller používali zobrazovací spektrometr s nízkým rozlišením na 10m dalekohledu Keck I na Havaji. "Protože dosvitové světlo rychle mizí, když jsme dostali upozornění, museli jsme opravdu bojovat," říká Perley. "Ale za méně než 15 minut jsme byli na cílové a shromažďovali data."
Rychle reagovala i dvojice robotických observatoří. Peters automatizovaný infračervený zobrazovací dalekohled (PAIRITEL) na Mount Hopkins, Ariz. A automatický zobrazovací dalekohled Katzman (KAIT) na Lick Observatory na hoře Hamilton v Kalifornii, podporovaný NASA, pozoroval dosvit výbuchu během tří minut od varování Swift.
Spektrum z Kecku ukázalo, že k explozi došlo 11,5 miliardy světelných let. GRB 080607 vybuchla, když byl vesmír jen 2,2 miliardy let starý.
Molekulární mrak v hostitelské galaxii burstu byl tak hustý, že ho mohlo proniknout méně než 1 procento světla dosvitu. "Je to vlastně tento dosvit druhý nejjasnější, jaký kdy viděl." To je jediný důvod, proč jsme to mohli vůbec pozorovat, “říká Prochaska.
Screening z hustých molekulárních mraků poskytuje přirozené vysvětlení tzv. „Temných dávek“, kterým chybí související dosvit. "Máme podezření, že předchozí události, jako je GRB 080607, byly příliš slabé na to, aby byly pozorovány," říká člen týmu Yaron Sheffer z Toledské univerzity v Ohiu.
Téměř polovina absorpčních linií nalezených v Keckově spektru není známa. Tým očekává, že jejich porozumění poskytne nová data o nejjednodušších vesmírných molekulách.
Prochaska a Sheffer dnes představili své výsledky na 213. zasedání Americké astronomické společnosti v Long Beach v Kalifornii. Příspěvek popisující výsledky se objeví v budoucím vydání Astrophysical Journal Letters.
K většině výbuchů gama paprsků dochází, když docházejí jaderné palivo masivním hvězdám. Když se jádro hvězdy zhroutí do černé díry nebo neutronové hvězdy, proudí plynové paprsky hvězdou do vesmíru. Jasné dosvit nastává, když tryskový tepelný plyn, který byl dříve prolétán hvězdou. Protože mohutná hvězda žije jen několik desítek milionů let, nikdy se neodvádí daleko od svého rodného mraku.
Zdroj: NASA
