Představte si, pokud můžete, poprvé lidské oči vidí Zemi jako vzdálenou, bledě modrou tečku. Nicméně vzhledem k současnému stavu oslabujících se ekonomik a potenciálních rozpočtových škrtů pro NASA a další kosmické agentury by se vyslání lidí mimo orbitu Země mohlo zdát jako nemožné a nedosažitelné jako vždy, ne-li více.
NASA však dostala do roku 2025 prezidentskou směrnici k přistání kosmonautů na asteroidu, což je podle mého názoru ten nejambicióznější a nejodvážnější plán pro kosmickou agenturu.
"Lidská mise k asteroidu je nesmírně důležitým národním cílem," řekl kosmický časopis Apollo Rusty Schweickart. "Zaměří pozornost NASA i národa na nás, lidi, rozšiřující naše schopnosti za vesmír Země / Měsíc a do hlubokého vesmíru." Toto je nezbytná schopnost, abychom se nakonec dostali na Mars, a relativně krátká mise na asteroid blízké Země je logickým prvním krokem k vytvoření lidské schopnosti v hlubokém vesmíru. “
A Schweickart dodal, že faktor vzrušení takové mise bude mimo grafy. "Lidé na oběžné dráze kolem Slunce jsou docela vzrušující!" řekl Schweickart, který pilotoval lunární modul během mise Apollo 9 v roce 1969. „Země bude pro lidské oči poprvé malou modrou tečkou.“
Ale ne každý souhlasí s tím, že asteroid je pro člověka nejlepším cílem. Několik Schweickartových apollových krajanů, včetně Neila Armstronga, Jim Lovella a Gene Cernana, upřednostňují návrat na Měsíc a obávají se, že směrnice prezidenta Obamy je „zakládáním vesmírného odkazu JFK“.
Složitější problém je, že NASA se dosud nerozhodla o odpalovacím systému schopném dosáhnout hlubokého vesmíru, mnohem méně začala stavět takovou raketu.
Může NASA opravdu jít na asteroid?
Správce NASA Charlie Bolden povolal lidskou misi k asteroidu „nejtěžší věc, kterou můžeme udělat“.
Bobby Braun, nadšený touto výzvou, řekl: „Toto je riskantní a náročná mise. Je to druh mise, kterou inženýři sníst. “
Lidská mise na asteroid je rysem technické zdatnosti, která by mohla být stejná nebo vyšší než to, co USA v 60. letech dosáhly na Měsíc. Vzpomínáte si na vědce, kteří si mysleli, že přistávací plocha měsíce by mohla zmizet na „načechraný“ měsíční povrch? To odráží naše současné chápání asteroidů: nevíme, jak jsou různé asteroidy spojeny (štěrková hromada nebo pevný povrch?) A určitě si nejsme jistí, jak obíhat a přistát na jednom.
"Jednou z věcí, na kterých musíme pracovat, je zjistit, co vlastně děláte, když se dostanete k asteroidu," řekl Josh Hopkins z Lockheed Martin, který je hlavním vyšetřovatelem misí pro pokročilé zkoumání člověka. Hopkins vede tým inženýrů, kteří vyvíjejí plány a koncepty pro řadu budoucích misí na průzkum člověka, včetně návštěv asteroidů. On a jeho tým navrhli takzvanou „Plymouth Rock“ misi asteroidu (o kterém se budeme podrobněji zabývat v následujícím článku), a pracovali na víceúčelovém posádkovém vozidle Orion (MPCV), které by bylo klíčová součást lidské mise k asteroidu.
"Jak létáte ve formaci s asteroidem, který má velmi slabé gravitační pole, takže jiné poruchy, jako je mírný tlak ze Slunce, by ovlivnily vaši oběžnou dráhu," přemítal Hopkins v rozhovoru s časopisem Space Magazine. "Jak interagujete s asteroidem, zejména pokud přesně nevíte, jaká je jeho povrchová struktura a složení?" Jak navrhujete kotvy nebo držadla nebo nástroje, které se mohou kopat do povrchu? “
Hopkins uvedl, že on a jeho tým pracují na vývoji některých technologií, které jsou o asteroidu docela „agnostické“ - věci, které budou fungovat na široké škále asteroidů, než aby byly specifické pro asteroidy železného nebo uhlíkového typu.
Slabé gravitační pole znamená, že astronauti pravděpodobně nemohli chodit po některých asteroidech - možná by se prostě vznášeli pryč, takže nápady zahrnují instalaci držadel nebo používání postrojů, bungeů, sítí nebo jetpacků. Aby mohla kosmická loď zůstat na oběžné dráze, mohli by astronauti muset asteroid „harpunovat“ a připoutat k lodi.
Hopkins uvedl, že mnoho z těchto typů technologií je vyvíjeno a bude předvedeno na misi OSIRIS-REx NASA, robotické ukázkové návratové misi, kterou NASA nedávno vybrala pro zahájení v roce 2016. „Tato mise je velmi doplňkem budoucí lidské mise asteroid, “řekl Hopkins.
Výhody
Jaké výhody by mise lidských asteroidů poskytla?
"Přidalo by se to našemu tělu znalostí o těchto zajímavých a občas nebezpečných tělech," řekl Schweickart, "a prospěl by náš zájem na ochraně Země před dopady asteroidů." Takže lidské poslání NEO je v mém osobním seznamu velmi vysokou prioritou. “
Kosmonaut raketoplánu Tom Jones říká, že si myslí, že mise v blízkosti pozemských objektů je nezbytnou součástí plánované lidské expanze do hlubokého vesmíru. Byl by to zkušený odrazový můstek na Mars a ještě mnohem víc.
"Plánování 6měsíčních výletů do těchto starověkých těl nás naučí hodně o rané historii sluneční soustavy, jak můžeme extrahovat vodu, o které je známo, že je přítomna na některých asteroidech, technikách pro odklonění budoucího dopadu asteroidu, a aplikovat tento hluboký vesmírný zážitek na průzkum lidského Marsu, “řekl Jones časopisu Space Magazine.
"Protože asteroidová mise nebude vyžadovat velkého a drahého přistávajícího, náklady by mohly být srovnatelné s kratší, měsíční misí a expedice NEO určitě ukážou, že jsme zaměřili naše pozornosti za Měsíc," řekl.
Ale Jones - a další - se obávají, že Obamova administrativa není o takové misi vážná a že prezidentovy vzácné zmínky o mise do roku 2025 na blízkém asteroidu nevedly k pevným programovým plánům NASA, realistickým milníkům nebo odpovídajícímu financování.
"Myslím, že rok 2025 je tak daleko a mlhavý, že tato administrativa nepřijímá žádnou odpovědnost za to, aby se to stalo," řekl Jones. "Jenom to nechají, aby se sklouzl ze stolu, dokud ho nepřevezme někdo jiný."
Jones řekl, že by nebyl překvapen, kdyby se s vesmírnou misí NASA nedělo nic konkrétního, dokud nedojde ke změně správy.
"Správným směrem je být agresivnější a říci, že chceme, aby lidé v roce 2020 opustili orionu ve voze Orion, takže je pošlete kolem Měsíce, aby vyzkoušeli loď, do roku 2020 je přiveďte do bodů LaGrange a pak můžete začít dělat asteroidní mise v příštích několika letech, “řekl Jones. "Čekání na rok 2025 je jen politické nekonečno, pokud jde o to, aby se věci staly."
Jones řekl, že politika stranou, je to možné provést všechno do roku 2020. "To je devět let. Můj bože, mluvíme o tom, jak dostat vozidlo z orbity Země. Pokud to nedokážeme za devět let, pravděpodobně nebudeme mít naději na to, že to uděláme déle. “
Může NASA provést takovou misi? Stane se to? Pokud ano, jak? Který asteroid by lidé měli navštívit?
V řadě článků se podrobněji podíváme na koncepty a překážky lidské misi asteroidu a pokusíme se odpovědět na některé z těchto otázek.
Další: Orion MPCV
Pro další čtení: Tom-Jones zahájen v populární mechanice, „50 let po Měsíční deklaraci JFK, potřebujeme nový vesmírný kurz“; Další informace o OSIRIS_REx,
