Japonská kosmická loď se bude příští měsíc snažit zachytit první vzorky svého cílového asteroidu.
Sonda Hayabusa2, která studuje kosočtvercový asteroid Ryugu zblízka od konce června, se poprvé během týdne 18. února srazí dolů na povrch vesmírné horniny o šířce 3 000 metrů (900 metrů). členové týmu oznámeni prostřednictvím Twitteru středa (9. ledna).
Toto bude první ze tří pokusů o odběr vzorků pro Hayabusa2. Jedním z budoucích snah je chytit materiál z čerstvého kráteru, který mise vykope pomocí „kinetického nárazového tělesa“ uvolněného kosmickou lodí. [Japonská mise Hayabusa2 Asteroid in Pictures]
Pokud vše půjde podle plánu, shromážděná sutina Ryugu sestoupí na Zemi v prosinci 2020. Vědci z celého světa pak materiál prozkoumají a budou hledat stopy o vývoji sluneční soustavy a roli, kterou asteroidy bohaté na uhlík, jako je Ryugu možná hrál v pomoci životu získat oporu na Zemi.
Únorová událost neoznačí první dotek Ryugu pro misi Hayabusa2. Na konci září rozmístila mateřská loď na povrch asteroidů dva malé, skákající rovery jménem OWL a HIBOU. Poté, za necelé dva týdny, následoval německý lander jménem MASCOT toto duo na kosmickou skálu.
MASCOT mikrovlnné velikosti shromáždil data 17 hodin před tím, než baterie vybila, což mírně překračuje plánovanou životnost mise. Solární OWL a HIBOU stále zkoumají.
Také ve středu členové týmu Hayabusa2 oznámili, že rysy na Ryuguině povrchu jsou pojmenovány podle postav v dětských příbězích. To dává smysl, vzhledem k přezdívce asteroidů. V japonském folklóru je Ryugu podmořským palácem, který navštěvuje rybář jménem Urashima Tarō. Muž se vrací ze své cesty s krabicí, což vysvětluje, proč si členové týmu mise vybrali toto jméno pro svou misi se vzorkem a návratem.
A tým Hayabusa2 dal mýtickému rybáři náležitou odměnu: Jednou z nově jmenovaných funkcí na asteroidu je kráter Urashima.
NASA má také asteroidové vzorkovací plavidlo, které právě pracuje na vesmírné skále bohaté na uhlík. Sonda OSIRIS-REx začala obíhat kolem 3150 stop (500 m) asteroidu Bennu 31. prosince a očekává se, že vzorky chytí v polovině roku 2020. Tento materiál přijde na Zemi v září 2023.
Kniha Mike Wall o hledání mimozemského života „Venku“ (Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karlem Tateem) je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sledujte nás @Spacedotcom nebo Facebook. Původně zveřejněno na webu Space.com.
