Tři členové posádky kosmických stanic se dnes vrátili na Zemi (20. prosince) po pozoruhodně rušném pobytu na oběžné dráze v laboratoři.
Astronaut NASA Serena Auñón-kancléř, německý astronaut Alexander Gerst z Evropské kosmické agentury a ruský kosmonaut Sergej Prokopyev bezpečně přistoupili na zasněženou stepi Kazachstánu ve 12:02 EST (0502 GMT), jednu minutu před plánovaným časem. Trio strávilo celkem 197 dní ve vesmíru v rámci expedic 56 a 57.
"Sojuz MS-09 uvízl přistání v předvečer padesátého výročí první cesty lidstva na Měsíc," řekl komentátor televize NASA Rob Navias během živého webového vysílání přistání s odkazem na misi Apollo 8, která byla zahájena v prosinci. 21, 1968. [Expedice 57: Mise vesmírné stanice na fotografiích]
Astronauti se v červnu vrátili na Zemi ve stejné kapsli posádky Sojuzů, která je přivedla na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS) v červnu - a ve stejné kosmické lodi, která přerostla záhadný únik vzduchu téměř do poloviny mise posádky. Po nalezení a utěsnění úniku vzduchu mohla posádka zvládnout dost neočekávané drama pro jednu misi. Ale jen o šest týdnů později je trýznivé přerušené vypuštění dvou ze zamýšlených posádek Expedice 57 hodilo do smyčky.
Únik i přerušený start sloužily jako připomínka toho, že nyní zdánlivě rutinní práce astronauta je stále ze své podstaty riskantní a že je dobré být připraven na všechno, co se může stát ve vesmíru. Naštěstí unikající Soyuz nepředstavoval cestujícím na cestě domů žádné nebezpečí. Díra byla umístěna v orbitálním modulu kosmické lodi, který se oddělil od kapsle posádky a před přistáním shořel v zemské atmosféře.
Od objevení úniku, 29. srpna, NASA a Roscosmos - ruská kosmická agentura, která staví a uvádí na trh kosmickou loď Sojuz - musí ještě přesně zjistit, jak se tam dostala malá, 2 milimetrová (0,08 palce) díra. Protože díra vypadala, že by mohla být vyvrtána, Roscosmos navrhl, že za vinu může být lidská chyba nebo dokonce sabotáž.
Zatímco šéf Roscosmos naznačoval, že k incidentu mohlo dojít během montáže kosmické lodi, došlo k rozsáhlým spekulacím, že jeden z členů posádky mohl vyvrtat díru, zatímco ve vesmíru. Ale astronaut NASA Drew Feustel, tehdejší velitel ISS, rychle tuto myšlenku zastřelil a bránil integritu svých členů posádky.
Když vyšetřování úniku Sojuzů stále probíhalo, posádka ISS se připravovala na příchod dvou nových spolubydlících - astronauta NASA Nicka Hague a ruského kosmonauta Alexeyho Ovchinina - když se stala jejich další velká noční můra. Pár minut poté, co se duo zvedlo ve své kosmické lodi Sojuz MS-10, raketa Sojuz selhala a spustila systém nouzového přerušení. Neúspěch při rozjezdu poslal tobolku posádky balisticky k Zemi.
Haag a Ovchinin přežili nouzové přistání. Naneštěstí incident opustil dva krátké členy posádky ISS, což znamenalo, že na palubě by bylo méně rukou, aby mohli pracovat na stovkách vědeckých experimentů probíhajících na oběžné laboratoři. Posádka měla krátkou ruku asi sedm týdnů, až dorazila další posádka Sojuzské mise, s astronautem NASA Anne McClainem, ruským kosmonautem Olegem Kononenkem a astronautem Kanadské kosmické agentury Davidem Saint-Jacquesem.
Zatímco posádka Sojuz MS-09 musela snášet na oběžné dráze nějaké stresující zážitky, jejich mise měla také své vrcholy. Gerst se během svého času ve vesmíru stal vášnivým fotografem a na oběžné dráze zachytil několik úžasných fotografií a videí. Jeho portfolio vesmírných fotografií nyní zahrnuje několik úžasných polární záře, více hurikánů a dokonce i rakety vypouštějící do vesmíru.
Prokopyev úspěšně dokončil se svými ruskými členy posádky dva vesmírné chodníky. Během svého prvního kosmického letu v srpnu vyhodili s Olegem Artemyevem malé družice na oběžné dráhy a mimo stanici nainstalovali nějaké vědecké vybavení. Poté, 3. prosince, se Prokopyev vrátil ven z nádraží, tentokrát s Kononenkem, aby zkontroloval zalepenou soyuzovou díru - proces, který zahrnoval dramatické bodnutí kosmické lodi velkým vesmírným nožem.
Během Expedice 56/57 obdržela Mezinárodní kosmická stanice celkem šest nákladních zásilek nabitých nejen vědeckými experimenty, ale také spoustou dobrot, jako je zmrzlina a „nejsilnější káva na světě“. Poslední dodávka, kapsle SpaceX Dragon, přinesla také nějaké vánoční dobroty. Jiný SpaceX Dragon, který dorazil na ISS krátce po MS-09, přinesl speciální robot pro umělou inteligenci zvaný CIMON, což je zkratka pro „Crew Interactive Mobile Companion“. Gerst měl tu čest být prvním člověkem, který mluvil s CIMONem ve vesmíru.
Podle protokolu se astronauti na těchto misích museli zbavit většiny svátků z práce, aby si odpočinuli, telefonovali svým rodinám a účastnili se tradičních prázdninových aktivit, jako je jíst Turecko na Den díkůvzdání, před Vánoci dát polici na polici a dokonce se oblékat jako Darth Vader na Halloween. Nyní, když je posádka zpět na zemi, stráví dovolenou znovu jako pozemšťané.
