V prosinci 2004 vědci mise pro průzkumník Mars Exploration Rover Spirit prohlédli hřeben poblíž vrcholu kopce Husband Hill, jednoho ze sedmi kopců Columbia, který se nachází poblíž středu Marsu? Kráter Gusev. Steve Squyres, hlavní vědecký vyšetřovatel mise MER, začal volat na hřeben? Larryho rozhledna? a tým mise se rozhodl poslat Ducha na tento hřeben, aby určil, co to bylo a použil ho jako okoun? vyfotit údolí, které přehlíží. Věděli, že by to byla výzva vzhledem k písku, strmému svahu a skalám v oblasti, ale vědci nyní objevují, že náročný výstup se vyplatí. Podle jednoho geologa se to, co Spirit najde v Larryho rozhledně, ukázalo jako jeden z vrcholů mise MER.
Larry? Larryho vyhlídky je Dr. Larry Crumpler; polní geolog, soprolog a kurátor výzkumu v Muzeu přírodní historie a vědy v Novém Mexiku v Albuquerque v Novém Mexiku. Je také misijním vědcem pro MER.
Duch se původně přiblížil a vyšplhal na Larryho rozhlednu zezadu az tohoto pohledu vypadal Lookout jen jako knoflík na kopci.
Poté se rover přiblížil ke straně Larryho rozhledny a vyfotil snímek, který upoutal okamžitou pozornost Squyresových a dalších vědců mise. Obrázek se dívá na sever podél hřebene Columbia Hills a Spirit sedí na kopci Husband Hill a kamera míří na Clark Hill. Kopce jsou poseté kameny a v popředí jsou dvě sklopné skály. Velkým výchozem těsně za skály je Larryho rozhledna.
Dr. Crumpler vysvětlil obrázek a otázky, které vyprovokoval: Z tohoto pohledu vidíme, že východisko má nakloněný vzhled. Zdá se, že oba balvany před výchozem jsou orientovány stejným směrem. A na kopci ve vzdálenosti doprava můžete vidět vrstvy, které se zdají být orientovány ve stejných úhlech. A vlevo jsou výchozy, které jsou orientovány přesně pod stejným úhlem. Celkový dojem je, že na kopcích je nějaké organizované vrstvení nebo struktura. Naší velkou otázkou je, zda je to jen něco přehozené přes vrchol kopce, jako je pád popela přehozený přes sníh, nebo je to náznak vnitřního uspořádání letadel v kopcích? Byly kopce původně vybouleny a byly postele původně vodorovné? Nebo došlo k nějakému zvětrávání? Kterákoli z těchto interpretací je zajímavá, protože říká, že se něco stalo po původní tvorbě samotných skal a kopců.?
Crumpler řekl, že toto je jedna z nejzajímavějších oblastí, se kterou se Spirit dosud setkal, a první náznak rozsáhlého podloží. "Poprvé jsme začali cítit naději, že dokážeme pochopit Columbia Hills," řekl. "Myslím, že to bude vrchol mise."
Crumpler říká, že v horninách vidí důkazy o jemně uložených materiálech, s velmi jemnými laminacemi, které označují umyté, sedimentární materiály. „To vše znamená, že se nejen díváme na sopečné horniny nebo staré rozbité skály, ale existuje i nějaké organizované vrstvení,“ řekl. „Budeme provádět rozsáhlou kampaň, abychom se pokusili porozumět všem těmto věcem.“ Ačkoliv vědecký tým MER má na tuto oblast Columbia Hills stále spoustu nezodpovězených otázek, z dosavadních důkazů bude voda pravděpodobně součástí finální rovnice.
Duch se právě chystá začít studovat skalní výchoz neformálně dabovaný? Metuzalém ,? jen vlevo od roverových stop v obraze. „Spirit se dívá na tento výchoz, který se ponořuje na severozápad a vypadá, že je laminován lůžkovinami.“ řekl Crumpler. „Je to výškový kopec s podivným úhlem, který označuje strukturu nebo depozici, která se odehrála na svahu.“
Přes víkend 23. – 24. Dubna bylo společnosti Spirit nařízeno pořídit panoramatický snímek výchozu, aby vědcům poskytl přehled o celkovém vzorci a rozložení oblasti.
Crumpler poznamenal, že mezi Columbia Hills a lávovou plání je značný věkový rozdíl, který Spirit překročil, aby dosáhl Hills. Přirovnal kopce k pískovcovému buttu obklopenému čerstvými, mladými lávovými proudy, podobnými krajině, která se nachází ve Spojených státech? Jihozápadní. "Kopce jsou mnohem, mnohem starší," Řekl Crumpler. „Ve skutečnosti vidíte kontakt mezi těmi, kde láva proudí, jak se na okrajích kopců propadla. Když překročíte tuto hranici, vyrazíte z čedičů, které vykazují jen malé množství zvětrávání a změny skál na Columbia Hills, které jsou úplně? a změnil se a v podstatě byl ponořen do vody někdy v historii.?
"Stále se snažíme přijít na to, co se tady děje," Crumpler dodal, „ale východisko, na které se díváme, nám dává nějaké dobré vodítka.“
Crumpler má rozsáhlé zkušenosti v polní geologii a řekl, že strávil spoustu času procházením lávovými proudy v Novém Mexiku, stejně jako Spirit trekkoval přes lávový proud v kráteru Gusev. Vždy se intenzivně zajímal o geologické zkoumání jiných planet a byl zapojen do některých mapovacích programů Marsu, Venuše a Io. Ale říká, že program MER je nejzajímavějším úkolem, kterého se účastnil.
„Každý den bylo něco jiného, co jsme předtím neviděli, nebo nějaká nová perspektiva terénu, takže to vždycky říkám dnes? je nejvíce vzrušující součástí mise.?
"Když jste v poli," pokračoval, „pořád se hýbeš, protože jsi vždy zvědavý na to, co budeš hledat při příštím začátku, který ti řekne víc o tom, co se snažíš zjistit. Je ale velmi pravděpodobné, že tu budeme (na Larryho vyhlídce) dlouhou dobu, a tak jsme tomu věnovali naši plnou pozornost. “
Zdá se tedy, že Larry? S Lookout bude držet Spirit a vědci MER na chvíli zaneprázdněni, když se snaží odhalit záhady Columbia Hills.
Napsal Nancy Atkinson
