Díky vylepšenému počasí raketoplán Endeavour vystřelil z Floridského mysu Canaveral ve středu přesně podle plánu, ve 2236 UTC (18:36 EDT). Během několika minut raketoplán uvolnil své pevné raketové posilovače a externí palivovou nádrž a unášel se přímo na cíl směrem k pátečnímu setkání s Mezinárodní vesmírnou stanicí.
Mise STS-118 začala.
V průběhu následujících 11-14 dnů se Endeavour spojí se stanicí a převede nákladový prostor plný jídla, vody, vzduchu, paliva, vybavení a experimentů. Rovněž nese pravý příhradový úsek, který budou astronauti přišroubovat k páteři stanice, čímž se zvýší jeho velikost a kapacita.
Jakmile raketoplány dokují, astronauti provedou sérii 3 vesmírných chodníků, aby spojili příhradový nosník, a nahradí jeden z gyroskopů stanice. Nainstalují také externí úložnou platformu. Dalším 4. kosmickým prostorem je také možnost připojit nový boom kamery, který by budoucí mise mohly použít k inspekci jejich kosmické lodi na poškození tepelných dlaždic. To by prodloužilo misi z 11 na 14 dní.
Toto je poprvé, co Endeavour zahájil od katastrofy v Columbii v roce 2003, kdy v roce 2003 zabilo 7 astronautů. NASA udělala čas, aby poskytla raketoplánu kompletní generální opravu, čímž vylepšila téměř každou část orbitu. Je také vybaven novým gadgetem, který umožní připojení k elektrické síti mezinárodní kosmické stanice, která šetří své vlastní baterie, a umožňuje tak delší provoz.
Původní zdroj: NASA News Release
