KNOXVILLE, Tenn. - Japonská kosmická loď Hayabusa2 se připravuje na přistání na asteroidu Ryugu, kde nabere vzorek skalnatého povrchu asteroidu, který bude nakonec poslán zpět na Zemi.
Po zúžení možných míst přistání pro Hayabusa2 provedli vědečtí mise ve středu (24. října) v 22:47 hodin zkušební vzorek. EST (0247 GMT, 25. října) a mise „postupuje směrem k úspěšnému přistání“, uvedl Masaki Fujimoto z Japonské agentury pro průzkum vesmíru (JAXA) na tiskové konferenci zde na 50. setkání americké astronomické agentury Divize společnosti pro planetární vědy (DPS).
V té době sestoupila kosmická loď do výšky 12 metrů nad hladinou asteroidu a na místě přistání nasadila malou cílovou značku, řekl Fujimoto. Kosmická loď půjde až na povrch, aby získala vzorek nejdříve v lednu 2019, a tento vzorek přistane v Austrálii v roce 2020. [Japonská mise Hayabusa2 Asteroid Ryugu v obrazech]
Mise Hayabusa2 již během posledního měsíce nasadila na Ryugu dva malé skokové rovery (MINERVA-II1A a MINERVA-II1B) a německý lander s názvem Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT). Zatímco vozy MINERVA stále sledují Ryuguův povrch, mise MASCOT byla krátkodobá a skončila po pouhých 17 hodinách a 7 minutách. MASCOT byl navržen tak, aby na Ryuguově povrchu trval pouze 16 hodin.
„Mise se nyní zaměřuje na úspěšné získání a vrácení povrchového vzorku,“ uvedli ve svém prohlášení úředníci Institutu planetární vědy, který je zapojen do mise Hayabusa2. Aby byla tato fáze mise úspěšná, museli vědci vybrat místo přistání, které je nejen zajímavé z vědeckého hlediska, ale je to bezpečné i pro kosmickou loď - něco, co se ukázalo být obtížnější než správci mise. původně se očekávalo.
Když Hayabusa2 v červnu vyfotil své první podrobné snímky Ryugu, vědci byli „šokováni“, když zjistili, že jde v podstatě o shluk suti, spíše než o hladký, zaprášený vesmírný rock jako asteroid Itokawa (který původní mise Hayabusa navštívila v roce 2005) a Eros Řekl Fujimoto. „V tu chvíli jsme si uvědomili, že se nejedná o snadnou misi,“ řekl a dodal, že Ryuguova skalnatá plocha není „k této misi přátelská.“
Vědci pracující na Hayabusa2 nebyli připraveni na nedostatek bezpečných přistávacích míst na Ryugu, protože založili svá očekávání od asteroidu Ryugu na minulých zkušenostech, uvedl Fujimoto. „Není snadné odhalit hloupost, ve které jsme byli, ale mysleli jsme si, že máme s Itokawou dobré zkušenosti… a na povrchu byl nějaký hladký terén, a mysleli jsme si, že by to mělo být. ale měla by tam být nějaká plynulejší část a to bylo očekávání. “
"To je součást toho, proč zkoumáme - abychom viděli neočekávané a pokračovali a postupovali vpřed a dělali to, co plánujeme udělat, vrátili vzorek," řekla Deborah Domingue, zúčastněná vědkyně pro Hayabusa2 v Ústavu planetární vědy, uvedla na tiskové konferenci. „Nikdy nenaplní naše očekávání, ať jsme kdekoli, a to je vzrušení. To je výzva.“
Ryuguův nehostinný terén se ukázal jako problematický, když MASCOT přišel na hrbolaté přistání 2. října. Při své cestě dolů, poskakující rover narazil do skály a ránu vzhůru nohama s nástroji směřujícími do vesmíru spíše než dolů na povrch asteroidů, Ralf Jaumann, hlavní vyšetřovatel mise Hayabusa2 z Německého leteckého centra (DLR), uvedl na tiskové konferenci. Naštěstí skála „nebyla příliš tvrdá,“ řekl Jaumann a kontroloři misí dokázali převrátit rover a provést všechna vyšetřování podle plánu.
Aby našli potenciální místa pro odběr vzorků pro Hayabusa2, vědci vytvořili topografické modely povrchu Ryugu pomocí obrázků z přistávacích ploch MINERVA a MASCOT a hledali nejhladší oblasti na povrchu asteroidů. „Je to skoro všude balvany,“ řekla Lucille Le Corre, další zúčastněná vědkyně z Institutu planetární vědy. "Není mnoho oblastí, které jsou hladké."
Kromě snímků vědci používají termální infračervený zobrazovač Hayabusa2 (TIR), aby se dozvěděli více o velikosti a dalších vlastnostech materiálů na povrchu asteroidů. TIR konkrétně hledá zrna prachu a nečistot, jako jsou ty, které jsou vidět na jiných asteroidech a na Měsíci.
Tým Hayabusa2 začal tím, že vybral čtvercovou přistávací plochu o šířce asi 590 stop (180 metrů) a nedávno ji zúžil na kruh o průměru asi 20 metrů. Nyní je dalším krokem práce na zlepšení navigační přesnosti kosmické lodi „tak, aby mohla zasáhnout díru v jednom,“ řekl Fujimoto. Protože se Ryugu chystá obejít opačnou stranu Slunce, což způsobí, že Hayabusa2 dočasně ztratí kontakt se Zemí, „což týmu ponechává dva měsíce času přemýšlet o detailech dotykových operací.“
