Hledání nejlepší observatoře na světě vedlo k objevu toho, co je považováno za nejchladnější, nejsušší a nejklidnější místo na Zemi. Předpokládá se, že tam žádný člověk nikdy nebyl, ale očekává se, že vyprodukuje obrazy nebe třikrát ostřejší, než jakýkoli jiný pořízený ze země.
Společný americko-australský výzkumný tým kombinoval data ze satelitů, pozemních stanic a klimatických modelů, aby vyhodnotil mnoho faktorů, které ovlivňují kvalitu pozorovaného místa - oblačnost, teplota, jas oblohy, vodní pára, rychlost větru a atmosférické turbulence.
Vědci určili místo na antarktické náhorní plošině s prozaickým názvem „Ridge A“. Ve výšce 4 053 m je hřeben nejen vzdálený, ale i extrémně chladný a suchý. Studie odhalila, že vyvýšenina A má průměrnou zimní teplotu -70 ° C a že obsah vody v celé atmosféře ve svislém sloupci nad hřebenem je ekvivalentní vrstvě tekuté vody menší než je tloušťka lidských vlasů.
Hřeben je také extrémně klidný, což znamená, že všude je jen velmi málo atmosférických turbulencí, které způsobují, že se hvězdy třpytí. "Je to tak klidné, že tam téměř není žádný vítr ani počasí," říká Dr. Will Saunders z anglo-australské observatoře a hostující profesor na University of New South Wales, který studii vedl.
"Astronomické snímky pořízené v Ridge A by měly být alespoň třikrát ostřejší než na nejlepších místech, které astronomové v současnosti používají," říká Dr. Saunders. "Protože na obloze je tolik temnější a suchší, znamená to, že by měl být skromný dalekohled stejně silný jako největší dalekohledy kdekoli na světě."
Zjistili, že nejlepším místem v téměř všech ohledech nebyl nejvyšší bod na náhorní plošině - zvaný Dome A -, ale 150 km daleko po rovném hřebeni.
"Ridge A vypadá výrazně lépe než kdekoli jinde na antarktické náhorní plošině a je mnohem lepší než nejlepší existující observatoře na vysokých vrcholcích hor na Havaji a v Chile," říká Dr. Saunders.
Hřeben A se nachází na australském antarktickém území (81,5 ° S 73,5 ° E), místo je 144 km od mezinárodní robotické observatoře a navrhované nové čínské základny „Kunlun“ v Dome A (80,37 ° J 77,53 ° V).
Zájem o Antarktidu jako místo pro astronomické a kosmické observatoře se zrychlil od roku 2004, kdy astronomové publikovali referát v časopise Nature, který potvrzuje, že pozemní dalekohled v Dome C, další antarktické plošině, může pořídit snímky téměř stejně dobré jako snímky z kosmický dalekohled na bázi vesmíru. Podrobná studie anglo-australské observatoře naznačuje, že náklady na výstavbu a provoz optického / infračerveného dalekohledu PILOT 2,5 m na Dome C by činily 8,5 milionu USD.
Toto zjištění je dnes zveřejněno v publikacích Astronomické společnosti Pacifiku.
Zdroj: University of New South Wales
