V 70. letech byl systém Jupiter prozkoumán řadou robotických misí, počínaje Průkopník 10 a 11 mise v letech 1972/73 a Voyager 1 a2 mise v roce 1979. Kromě jiných vědeckých cílů zachytily tyto mise také snímky ledových povrchových prvků Evropy, které daly vzniknout teorii, že Měsíc měl vnitřní oceán, který by mohl mít život.
Od té doby astronomové také našli náznaky, že mezi tímto vnitřním oceánem a povrchem dochází k pravidelným výměnám, což zahrnuje důkaz aktivity chocholů zachycených Hubbleův kosmický dalekohled. A nedávno tým vědců NASA studoval podivné rysy na evropském povrchu a vytvořil modely, které ukazují, jak si vnitřní oceán vyměňuje materiál s povrchem v průběhu času.
Studie, která se nedávno objevila v USA Geofyzikální výzkumné dopisy pod názvem „Pásová formace a interakce oceán-povrch na Evropě a Ganymede“, provedli Samuel M. Howell a Robert T. Pappalardo - dva vědci z NASA Jet Propulsion Laboratory. Pro jejich studii tým zkoumal jak Ganymedeho, tak i Evropu, aby zjistili, co povrchové rysy měsíců naznačují, jak se časem měnily.
Použitím stejných dvourozměrných numerických modelů, které vědci použili k vyřešení záhad o pohybu v zemské kůře, se tým zaměřil na lineární prvky známé jako „kapely“ a „drážkové dráhy“ na Evropě a Ganymede. Tyto rysy byly dlouho podezřelé z tektonické povahy, kde čerstvé povrchy mořské vody povstaly na povrch a zamrzly nad dříve uloženými vrstvami.
Spojení mezi těmito formovacími procesy a výměnami mezi oceánem a povrchem však dosud nepolapovalo. K řešení tohoto problému použil tým své 2-D numerické modely k simulaci poruchy a konvekce ledové skořápky. Jejich simulace také vytvořily nádhernou animaci, která sledovala pohyb „fosilního“ oceánského materiálu, který stoupá z hloubek, zamrzá do základny ledový povrch a časem ho deformuje.
Zatímco bílá vrstva nahoře je povrchovou kůrou Europa, barevný pruh uprostřed (oranžový a žlutý) představuje silnější sekce ledové pokrývky. Gravitační interakce s Jupiterem časem způsobují deformaci ledové skořápky, tažení horní vrstvy ledu od sebe a vytváření horních ledů. Ve spodní části je měkčí led (šedozelená a modrá), který se začíná churnovat, jak se horní vrstvy od sebe odtrhávají.
To způsobuje, že voda z vnitřního oceánu Evropy, která je v kontaktu s měkčími spodními vrstvami ledové skořápky (představované bílými tečkami), se mísí s ledem a pomalu se dopravuje na povrch. Jak vysvětlují ve své práci, proces, kdy se tento „fosilní“ oceánský materiál zachytí v ledové skořápce Evropy a pomalu stoupá na povrch, může trvat stovky tisíc let nebo déle.
Jak uvádějí ve své studii:
"Zjistili jsme, že různé typy pásů se tvoří ve spektru extenzivních terénů korelovaných s pevností litosféry, řízenou tloušťkou litosféry a soudržností." Dále jsme zjistili, že hladké pruhy vytvořené ve slabé litosféře podporují expozici fosilního oceánu na povrchu. “
V tomto ohledu, jakmile se tento fosilní materiál dostane na povrch, působí jako druh geologického záznamu, který ukazuje, jak byl oceán před milióny let, a ne jako dnes. To je rozhodně důležité, pokud jde o budoucí mise v Evropě, jako jsou NASA Europa Clipper mise. Tato kosmická loď, která by měla být spuštěna někdy ve 20. letech 20. století, bude jako první studovat Evropu výhradně.
Kromě zkoumání složení evropského povrchu (což nám řekne více o složení oceánu), bude kosmická loď studovat povrchové prvky pro známky současné geologické činnosti. Kromě toho má mise v úmyslu hledat v povrchovém ledu klíčové sloučeniny, které by naznačovaly možnou přítomnost života v interiéru (tj. Biosignatury).
Pokud to, co tato poslední studie naznačuje, je pravda, pak led a sloučeniny, které bude zkoušet Europa Clipper, budou v zásadě „fosílie“ před stovkami tisíc nebo dokonce miliony let. Stručně řečeno, všechny biomarkery, které kosmická loď detekuje - tj. Známky potenciálního života - budou v podstatě datovány. To nás však nemusí odradit od vyslání misí do Evropy, protože i důkaz o minulém životě by byl průkopnický a dobrý náznak toho, že tam život dodnes existuje.
Pokud jde o cokoli, je to důvod pro přistávajícího, který může prozkoumat chocholy Evropy, nebo možná i evropskou ponorku (kryobot), o to nezbytnější! Pokud je pod evropským ledovým povrchem život, jsme rozhodnuti jej najít - pokud jej během procesu neznečistíme!
