NASA vždy měla prsty v mnoha různých kolácích. To by nemělo být žádným překvapením, protože rozvoj vědy a zkoumání vesmíru vyžaduje mnohostranný přístup. Takže kromě studia Země a vzdálených planet také studují infekční choroby a léčebné postupy a zajišťují, že jídlo, voda a vozidla jsou v bezpečí. Ale ochrana Země a dalších planet před kontaminací, to je docela zvláštní práce!
Po celá desetiletí tato odpovědnost spadala do úřadu Úřadu pro ochranu planety NASA, jehož vedoucí je známý jako úředník pro ochranu planety (PPO). Minulý měsíc NASA oznámila, že hledá nové PPO, osobu, jejímž úkolem bude zajistit, aby budoucí mise na jiných planetách neznečišťovaly mikroby, které přišly na cestu, a že návratové mise nebudou t přivést mimozemské mikroby zpět na Zemi.
Od začátku vesmírného věku federální agentury pochopily, že všechny mise nesou s sebou riziko kontaminace. Kromě možnosti, že robotické nebo posádkové mise mohou transportovat mikroby Země na cizí planety (a tím narušovat jakékoli přirozené životní cykly tam), se také pochopilo, že mise vracející se z jiných těl mohou přinést potenciálně škodlivé organismy zpět na Zemi.
Úřad planetární ochrany byl jako takový zřízen v roce 1967, aby zajistil, že tato rizika byla zmírněna pomocí řádných bezpečnostních a sterilizačních protokolů. Toto bylo krátce poté, co Úřad Spojených států pro záležitosti kosmického prostoru (UNOOSA) vypracoval Smlouvu o vesmíru, která byla podepsána Spojenými státy, Spojeným královstvím a Sovětským svazem (od roku 2017 se 107 zemí stalo stranou smlouvy) ).
Cíle Úřadu pro ochranu planety jsou v souladu s článkem IX Smlouvy o vesmíru; konkrétně část, která uvádí:
„Státy, které jsou smluvní stranou Smlouvy, provádějí studie vesmíru, včetně Měsíce a jiných nebeských těles, a provádějí jejich průzkum, aby se zabránilo jejich škodlivé kontaminaci a také nepříznivým změnám v okolním prostředí Země způsobeným zaváděním mimozemských látek. a v případě potřeby přijme za tímto účelem vhodná opatření. “
Kancelář a její postupy jsou také v souladu s vnitřními zásadami NASA. Patří mezi ně směrnice o politice NASA (NPR) 8020.12D: „Ustanovení o planetární ochraně robotických mimozemských misí“ a 8020.7: „Kontrola biologické kontaminace pro odchozí a příchozí planetární kosmické lodě“, které vyžadují, aby všechny mise dodržovaly ochranné postupy.
Po desetiletí se tyto směrnice řídily, aby zajistily, že mise na Měsíc, Mars a vnější sluneční soustavu neohrožují tato mimozemská prostředí. Například, po osmi letech studia Jupitera a jeho největších měsíců, Galileo Sonda byla záměrně narazena do Jupiterovy atmosféry, aby bylo zajištěno, že žádný z jejích měsíců (které by mohly skrýt život pod jejich ledovými povrchy) nebyl kontaminován mikroby na Zemi.
Stejný postup bude následovat i Juno mise, která je v současné době na oběžné dráze kolem Jupiteru. S výjimkou možného prodloužení mise je naplánováno, že sonda bude deorbitována po provedení celkem 12 drah plynného obra. Toto se bude konat v červenci roku 2018, kdy bude plavidlo spáleno, aby nedošlo ke kontaminaci jovských měsíců Evropy, Ganymede a Callisto.
Totéž platí pro Cassini kosmická loď, která v současné době prochází mezi Saturnem a jeho systémem prstenů, jako součást Grand Finale mise. Po dokončení této fáze mise - 15. září 2017 - bude sonda deorbitována do Saturnovy atmosféry, aby se zabránilo mikrobům dostat se do Enceladus, Titan, Dione, měsíce, které mohou také podporovat život v jejich interiérech (nebo v případě Titana, i na jeho povrchu!)
Abych byl spravedlivý, pozice důstojníka planetární ochrany není pro NASA jedinečná. Evropská pozice ve vesmíru (ESA), Japonská letecká a kosmická agentura (JAXA) a další kosmické agentury mají podobné pozice. Za práci na plný úvazek se však považuje pouze NASA a ESA. Pozice je držena po dobu tří let (s možným prodloužením na pět) a je kompenzována až do výše 124 406 až 187 000 USD ročně.
Pracovní místo, o které lze požádat na webu USAJOBS.gov (a nikoli prostřednictvím Úřadu pro ochranu planety), zůstane otevřené do 18. srpna 2017. Podle zveřejnění bude Úřad odpovědný za:
- Vedoucí plánování a koordinace činností souvisejících s potřebami planetární ochrany misí NASA.
- Vedení nezávislého hodnocení a poskytování poradenství ohledně dodržování pravidel planetární ochrany NASA, zákonných požadavků a mezinárodních závazků ze strany robotických a lidských vesmírných letů.
- Poradenství vedoucímu, SMA a dalším funkcionářům ohledně zásluh a důsledků programových rozhodnutí zahrnujících rizika pro cíle planetární ochrany.
- V koordinaci s příslušnými úřady vede interakce s COSPAR, národními akademiemi a poradními výbory pro otázky planetární ochrany.
- Doporučení a vedení přípravy nových nebo revidovaných standardů a směrnic NASA v souladu se zavedenými procesy a pokyny.
A co víc, skutečnost, že NASA inzeruje tuto pozici, je částečně způsobena nedávnými změnami role. Jako Catharine Conley *, která je od roku 2014 jediným planetárním důstojníkem NASA, v nedávném rozhovoru s Business Insider uvedla: „Tato nová reklama na pracovní místo je výsledkem přemístění pozice, kterou v současné době zastávám, do Úřadu pro bezpečnost a misi, který je nezávislý technická autorita v rámci NASA. “
I když tato pozice byla v minulosti nepopiratelně důležitá, očekává se, že vzhledem k plánovaným činnostem NASA do budoucna bude mít ještě větší význam. Patří sem i „Journey to Mars“ navržená NASA, mise s posádkou, která uvidí lidi, jak někdy ve 20. letech vstoupí na Rudou planetu. A za pár let, Mars 2020 Rover je naplánován začít hledat marťanský povrch pro známky života.
V rámci této mise Mars 2020 rover sbírá vzorky půdy a umístí je do mezipaměti, aby je mohli astronauti získat během pozdější mise s posádkou. Kromě Marsu NASA také doufá, že bude provádět misi v Evropě, Enceladusu a Titanu, aby hledala známky života. Každý z těchto světů má potřebné složky, které zahrnují prebiotickou chemii a geotermální energii nezbytnou pro podporu základních životních forem.
Vzhledem k tomu, že máme v úmyslu v budoucnu rozšířit své obzory a prozkoumat stále exotičtější prostředí - což by nakonec mohlo vést k objevu života za hranicí Země - má smysl pouze to, aby se role důstojníka pro ochranu planety stala výraznější. Pokud si myslíte, že pro vás máme kotlety, a nevadí vám šestimístný plat, nezapomeňte se přihlásit brzy!
* Podle BI Conley neuvedla, zda bude znovu žádat o místo.
