V příštích letech zahájí mnoho pozemních a kosmických dalekohledů operace a shromáždí své první světlo z kosmických zdrojů. Očekává se, že tato příští generace dalekohledů neuvidí daleko více do vesmíru (a tedy dále zpět v čase), ale také se očekává, že odhalí nové věci o povaze našeho vesmíru, jeho vytvoření a jeho vývoji.
Jedním z těchto nástrojů je extrémně velký dalekohled, optický dalekohled, na který dohlíží Evropská jižní observatoř. Jakmile bude postaven, bude ELT největším pozemním dalekohledem na světě. Stavba začala v květnu 2017 a ESO nedávno vydalo video, které ilustruje, jak bude vypadat po dokončení.
Video (se svolením ESOcast) ukazuje staveniště ELT, které se nachází na Cerro Armazones - pohoří v nejvyšší části chilského pobřeží. Tato lokalita je zhruba 3 000 metrů nad mořem v poušti Atacama, kde se nachází mnoho světových observatoří, protože suchý pouštní vzduch minimalizuje atmosférické rušení.
Pomocí počítačového zobrazování video ukazuje observatoř budovanou od základny, která vyvrcholila přidáním 39 metrového (128 ft) primárního zrcadla a jeho kopule velikosti katedrály, která se poté otevřela obloze. Jakmile bude stavba dokončena (plánováno na rok 2024), ELT zakrslí všechny ostatní pozemní dalekohledy, které jsou asi pětkrát větší než největší pozorovací přístroje, které se v současnosti používají.
První kamenný obřad pro dalekohled se konal v květnu 2017 a zúčastnila se ho samotná chilská prezidentka Michelle Bacheletová. Jak během řeči řekla, aby zahájila výstavbu zařízení, „Co se zde vynořuje, je víc než dalekohled. Zde vidíme jeden z největších příkladů možností vědy. “
Jakmile bude ELT funkční, věnuje se sobě a pokročilému obleku nástrojů zkoumání mnoha astronomických záhad. Mezi ně patří detekce a charakterizace extra solárních planet. Kromě nalezení menších světů, které obíhají blíže ke svým hvězdám (které jsou s větší pravděpodobností podobné Zemi), bude také pozorovat planetární atmosféry, aby určily jejich složení a hledaly biologické podpisy.
ELT také prozkoumá vzdálené galaxie a shluky galaxií, aby prozkoumala povahu temné hmoty a temné energie. Sleduje super masivní černé díry, aby určila, jakou roli hrají v galaktické formaci a evoluci. Se svými výkonnými zobrazovacími schopnostmi bude také studovat první hvězdy a galaxie ve vesmíru ve snaze odpovědět na některé z nejpalčivějších otázek o původu a vývoji vesmíru.
Zatímco náklady na výstavbu ještě nejsou k dispozici, ESO v minulosti naznačil, že náklady na ELT budou stát přibližně 1 miliardu EUR (1,12 miliardy USD) - na základě cen v roce 2012. Upraveno o inflaci, která v roce 2018 vyjde na 1,23 miliardy USD a do roku 2024, kdy se plánuje dokončení výstavby, dosáhne zhruba 1,47 miliardy USD (za předpokladu míry inflace 3%).
Ale vzhledem k obrovským schopnostem, které bude mít ELT, nehledě na objevy, které se očekávají, návratnost výrazně převyšuje náklady. V kombinaci s dalšími dalekohledy nové generace, jako je Giant Magellanův dalekohled, třicetimetrový dalekohled, Square Kilometer Array (SKA), NASA's James Webb Space Telescope (JWST) a Širokouhlý infračervený průzkumný dalekohled (WFIRST), nadcházející desetiletí bude jistě plné průlomových objevů!
