Astronomové z University of St. To svědčí o teorii, že disky plynu, které vidíme kolem novorozených hvězd, se nakonec stanou planetami. Ve skutečnosti by shluky materiálu sledované astronomy mohly být dokonce nově vytvářejícími planetami samy, stále zabudovanými do obrovského disku plynu a prachu.
Astronomové se domnívají, že hvězdy a planety se tvoří z mraků prachu a plynu, které se shromažďují prostřednictvím vzájemné gravitační přitažlivosti. Jak materiál padá dovnitř, náhodné pohyby částic se průměrují ven a celý oblak se začíná točit, nakonec se zplošťuje jako točící se těsto na pizzu.
Střed protoplanetárního disku nakonec získá dost hmoty, aby se vznítil jako hvězda. Venku na disku se shlukují částice prachu a vytvářejí větší a velké kameny, asteroidy a případně planety. Nově zapálená hvězda vytváří silný hvězdný vítr, který čistí prach ze systému - zůstane vám sluneční soustava. Předpokládá se, že celý tento proces od začátku do konce potrvá 10 až 100 milionů let.
Alespoň to je teorie. A disky viděné kolem několika nově vznikajících hvězd pomáhají shromažďovat důkazy. Astronomové jsou však skeptičtí a vždy hledají další důkazy, které povedou k věrohodnosti teorii nebo ji sníží.
V nedávném článku s názvem Detekce rotace v disku Debps Disc Epsilon Eridani diskutují astronomové z University of St. Andrews o tom, jak sledovali rotaci protoplanetárního disku kolem Epsilon Eridani.
Pozorování byla provedena pomocí Submillimetre Common User Bolometer Array (SCUBA). Tento revoluční přístroj je připojen k 15 metrovému dalekohledu James Clerk Maxwell a je největším přístrojem na světě, který dokáže detekovat submilimetrové záření. V roce 2005 byl vyřazen ze služby; pokračování SCUBA-2 však bude nasazeno v roce 2007.
Disk byl nejprve analyzován maticí v letech 1997-1998 a poté znovu mezi lety 2000-2002. V průběhu tohoto časového rámce se zdá, že shluky materiálu rotovaly proti centrální hodině kolem centrální hvězdy rychlostí 2,75 stupňů ročně (každých 130 let by dokončily oběžné dráhy).
Rychlost pohybu těchto shluků odpovídá teorii, že prstenec kolem Epsilon Eridani je ve skutečnosti protoplanetární disk. Tyto shluky na disku mohou být ve skutečnosti nové protoplanety, které shromažďují materiál z disku. Kdyby byly umístěny v naší sluneční soustavě, byly by tyto planety o něco dále než Pluto.
Tato pozorování byla provedena na hranici citlivosti SCUBA. Astronomové doufají, že budoucí pozorování pomocí SCUBA-2 budou schopna tyto nálezy potvrdit a lépe se podívat na tyto nově vznikající planety.
