Obrázky vrstvených sedimentárních depozit a delt na Marsu poskytly důkazy pro jezera a tekoucí řeky, které nesly erodovaný materiál po proudu. "Vědci po léta tušili, že současný vzhled krajiny je zčásti utvářen řekami, které se vynořují na povrch," řekl Ernst Hauber z Německého leteckého centra. „Vidíme vrstvené sedimenty, kde se tato údolí otevírají do rázových kráterů. Tvar určitých sedimentů je typický pro delty vytvořené ve stojaté vodě. “ Hauber a jeho tým se také domnívají, že povrchový odtok z deště nebo sněžení dotváří obraz minulé vody na Marsu.
Vědci prozkoumali oblast Xanthe Terra nacházející se poblíž rovníku na marťanské vysočině pomocí obrazu ze čtyř kamer na třech různých kosmických lodích; Stereo kamera s vysokým rozlišením (HRSC) na palubě evropské mise Mars Express, Mars Orbiter Camera (MOC) z NASA Mars Global Surveyor Mission a experimenty HiRISE a CTX na palubě NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Obrazy vykreslují tento obraz minulosti Marsu: Asi před čtyřmi miliardami let byla na Rudé planetě jezera, která mohla být živena krátkotrvajícími řekami, které byly zase zasráženy srážkami. Tato jezera naplnila krátery, které byly vytvořeny dopadem meteoritů. Voda se shromažďovala v místech, kde protékaly řeky kráterové okraje. Delty byly vytvořeny v ústí řek, podobné tomu, jak jsou vytvářeny tam, kde řeky tekou do jezer nebo moří na Zemi.
Vědci tvrdí, že byli také schopni zúžit období, kdy byly krátery naplněny jezery, analýzou rozložení nárazových kráterů různých velikostí, což ukazuje na věk planety. Čím více kráterů se počítá na povrchu, tím starší je oblast. Počty kráterů odhalily, že voda protékala údolími asi před 3,8 až 4 miliardami let.
Samotná údolí se mohla utvořit relativně rychle a vklady se mohly tvořit v období od desetiletí do tisíciletí.
Co ale vedlo vědce k závěru, že na raném Marsu muselo být srážení? "Ve skutečnosti to vůbec není zřejmé: vědci se dlouhou dobu pokoušejí zjistit, zda údolí na Marsu byla tvořena prosakováním podzemní vody a erozí hlavy, nebo povrchovým odtokem způsobeným srážkami nebo tání sněhu," řekl Hauber . Jeho tým věří, že povrchový odtok byl příčinou. „Naše zjištění také ukazují tímto směrem a jsme přesvědčeni, že oba procesy hrály v Xanthe Terra důležitou roli“.
Tato situace však netrvala příliš dlouho. Před 3,5 až 3,8 miliardami let bylo srážení méně intenzivní a údolí vyschla. Eroze na Marsu je od té doby minimální, což přispělo ke skutečnosti, že vklady lze stále pozorovat, i když ve skutečnosti by měly být velmi náchylné k erozi. Dnes je Mars suchá pouštní planeta a voda již neproudí svými údolími.
Zdroj: Německé letecké středisko
