Revoluční NASA Dawn Asteroid Orbiter zahájil konečnou fázi přístupu k obřímu asteroidu Vesta a vyfotil svůj první vědecký obraz. Snímek byl pořízen 3. května, když byl Dawn vzdálen přibližně 1,21 milionu kilometrů (752 000 mil) od Vesty pomocí vědeckého snímače známého jako Framing Camera.
Kromě čistého potěšení z toho, že poprvé vidím Vesta zblízka, hrají obrázky zásadní roli při navigaci Dawn přesně vesmírem a úspěšně dosahují oběžné dráhy kolem protoplanetu, který se téměř proměnil v plnohodnotnou planetu.
Vesta je druhým nejhmotnějším objektem v asteroidním pásu a má průměr 530 kilometrů.
Úsvit by měl být zajat na oběžnou dráhu kolem Vesta kolem 16. července, protože technický tým pracuje na manévrování kosmické lodi tak, aby odpovídala dráze asteroidů kolem Slunce pomocí exotických iontových trysek. Pomocí hvězd pozadí v obrazech rámovacích kamer budou moci určit Dawnovu polohu v prostoru vzhledem k hvězdám, aby přesně navigovali trajektorii kosmických lodí směrem k Vesta.
„Poté, co jsme propluli mořským prostorem na více než miliardu kilometrů, tým Dawn konečně spatřil svůj cíl,“ řekla Carol Raymondová, zástupkyně hlavního vyšetřovatele Dawn v laboratoři Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. „Tento první obrázek naznačuje podrobné portréty pocházejí z nadcházející návštěvy Dawn. “
Nejlepší snímky Vesta byly dosud pořízeny Hubbleovým vesmírným dalekohledem. Jim Adams, náměstek ředitele pro planetární vědu, mi řekl, že snímky z Dawnovy rámovací kamery budou za pár týdnů překročeny obrázky z Hubbleova snímku.
Dawn zpočátku vstoupí do velmi eliptické polární orbity kolem Vesta a začne sbírat vědecká data v srpnu z nadmořské výšky přibližně 1 700 kilometrů. Oběžná dráha se bude postupně snižovat, aby se shromažďovaly údaje s vysokým rozlišením, protože Dawn stráví rok shromažďováním dat ze svých tří vědeckých přístrojů.
Poté bude Dawn zaměřena na Ceres, největší objekt Asteroidního pásu, kterého dosáhne v roce 2015.
Dawn je mezinárodní mise.
Rámovací kamery byly vyvinuty a postaveny pod vedením Institutu Maxe Plancka pro výzkum sluneční soustavy, Katlenburg-Lindau, Německo, s významnými příspěvky Německého institutu pro výzkum planetárního výzkumu (DLR), Berlín, a v koordinaci s Ústav počítačového a komunikačního síťového inženýrství, Braunschweig. Projekt rámovací kamery je financován společností Max Planck Society, DLR a NASA.
Viditelná a infračervená mapovací kamera poskytla italská kosmická agentura. Detektor gama paprsků dodal národní laboratoř Los Alamos.
Přečtěte si více o Dawn v mém předchozím příběhu:
Revoluční úsvit na Asteroid Vesta s Opened Eyes
