Před několika noci chlad mezihvězdného prostoru ochladil krajinu, protože teploty klesly hluboko pod nulu. Zdálo se, že rostou jasněji, když vzduch roste ostřeji.
Mezi těmito známými souhvězdími, jako je řeka napařující se v zimě, přecházela Mléčná dráha. Název byl vždy trochu matoucí, protože se týká jak mléčné skupiny hvězdného světla, tak samotné galaxie. Každá jednotlivá hvězda, kterou vidíte v noci, patří do naší galaxie, zploštělého disku 100 000 světelných let, který se scintiluje s více než 400 miliardami sluncí.
Země, Slunce a planety se schoulují uvnitř střední roviny disku, takže když se podíváme přímo do něj, hustota hvězd se hromadí po tisíce světelných let, aby vytvořila hustý pás přes oblohu. Protože většina hvězd je velmi vzdálená, a proto slabá, nelze je vidět pouhým okem jednotlivě. Směšují se spolu, aby Mléčné dráze získaly mléčný nebo mlhavý vzhled.
Ve sněhové bouři snadno rozeznáváme jednotlivé sněhové vločky padající před naši tvář, ale při pohledu do dálky se vločky mísí dohromady a vytvářejí bílou mlhavou mlhu. Nahraďte sněhové vločky hvězdami a máte Mléčnou dráhu - s námitkou. Kdybychom žili ve středu naší galaxie, obloha by byla mléčná s hvězdami ve všech směrech stejně jako ta sněhová bouře, ale protože Slunce zabírá rovnou rovinu, vypadají silné, pouze když je naše zorná linie zaměřena podél rovníku galaxie. Podívejte se nad a pod disk a hvězdy se rychle ztenčují, když náš pohled pronikne rovinou galaxie do mezigalaktického prostoru.
Pokud byste se mohli vznášet ve vesmíru v určité vzdálenosti od brilantní koule Země, viděli byste, že Mléčná dráha prochází nad, kolem a pod vámi jako obří hula-hoop. Zpátky na zemi můžeme vidět jen asi dvě třetiny kapely v průběhu roku. Druhá třetina je pod obzorem a je viditelná pouze z opačné hemisféry, což poskytuje další dobrý důvod k tomu, aby byl tento výlet na Tahiti nebo Ayers Rock v Austrálii.
Málokdo zná zimní verzi Mléčné dráhy, která stojí nad jihovýchodním obzorem kolem 10:30 - 11:00. místní čas v noci bez měsíce na začátku prosince. Žádné překvapení, vzhledem k tomu, že se sotva srovnává s jasem letní verze. To má hodně společného s tím, kde se Slunce nachází uvnitř galaxie, asi 30 000 světelných let od centra nebo více než na polovinu k okraji.
Za pozdních podzimních a zimních nocí čelí naše planeta vnějším předměstím galaxie a krajině, kde se hvězdy ztenčují, až ustoupí relativně bezhvězdnému mezigalaktickému prostoru. Anticentrum Mléčné dráhy leží nedaleko hvězdy El Nath (Beta Tauri), kde se Taurus setkává s Aurigou. Zatímco mlhavá kapela Mléčné dráhy je stále viditelná skrze Aurigu a Taurus, je ve srovnání s letními billowy hvězdnými mraky tenká a anemická.
Za soumraku v červenci a srpnu se díváme směrem do středu galaxie, kde se hvězdy, hvězdné mraky a mlhoviny v hodnotě 30 000 světelných let hromadí, aby vyhrnuly Mléčnou dráhu do jasných, robustních oblouků letních večerů ve srovnání s tenkou zimou.
Zimní Mléčná dráha začíná východně od brilantního Siriuse a pasou se na východní stranu Orionu, než vystoupí do Blíženců a Aurigy a přesouvá se na západní oblohu k Cassiopeiovému „W“. Dalekohledy a dalekohledy jej rozdělují na jednotlivé hvězdy a hvězdokupy a pomáhají nám ocenit, jaké skutečně krásné a bohaté místo je náš galaktický domov.
Málo památek, které nás ohromí rozsahem a rozsahem, v němž žijeme, než když jsme během ticha zimní noci viděli Mléčnou cestu pod temnou oblohou. Představte si Zemi a sebe samého jako členy toho zářícího koberce hvězd, a když už nemůžete vzít chlad, užijte si lahodné potěšení vstoupit dovnitř a rozbalit se a zahřát se. Už jste byli na dlouhé cestě.
