Co náhle přimělo dinosaury zmizet před 65 miliony nebo 66 miliony let? Ať už to bylo cokoli, všechny náznaky ukazují, že se jednalo o masivní zánik. Ať už to bylo cokoli, došlo k náhlé změně prostředí, které navždy změnilo vývoj.
Hlavní teorií této změny je malé tělo (pravděpodobně asteroid nebo kometa), které narazilo na mexický Yucatánský poloostrov. Síla nárazu vyvolala dostatek úlomků, které blokují Slunce na celém světě a zabíjejí všechny přeživší hlady.
Kráter
Pro smrt dinosaurů bylo navrženo mnoho teorií, ale v roce 1980 se objevily další důkazy o obrovském dopadu na Zemi. Stalo se to, když kalifornská univerzita otce-syna, výzkumný tým Berkeley - Luis Alvarez a Walter Alvarez - objevili spojení s kráterem dopadajícím na šířku 110 kilometrů (177 kilometrů) poblíž mexického pobřeží Yucatan. Nyní se nazývá Chicxulub.
Zní to překvapivě, že takový obrovský kráter nebyl do té doby nalezen, zejména vzhledem k tomu, že satelity prováděly pozorování Země po lepší část 20 let. Ale jak NASA vysvětluje, „Chicxulub… unikl detekci po celá desetiletí, protože byla skrytá (a zároveň zachována) pod kilometrem mladších hornin a sedimentů.“
Data pocházela od mexické společnosti, která hledala ropu v regionu. Geologové viděli strukturu a odhadli, ze svého kruhového tvaru, že to byl nárazový kráter. Další pozorování byla provedena pomocí magnetických a gravitačních dat, uvedla NASA, jakož i kosmických pozorování (včetně alespoň jedné raketoplánové mise).
Vrstva
Dopad asteroidu na Zemi byl docela katastrofický. Odhadovaný na šest mil (9,7 km) široký, vytesal značné množství trosek, které se rychle šíří po Zemi, podporované větry v atmosféře.
Pokud se podíváte do fosilních záznamů po celém světě, uvidíte vrstvu známou jako „hranice K-T“, která odkazuje na hranici mezi křídovými a třetihorami v geologické historii. Tato vrstva, říká University of California, Berkeley, je tvořena „sklovitými kuličkami nebo tektity, šokovaným křemenem a vrstvou prachu obohaceného iridiem“.
Je pozoruhodné, že iridium je vzácný prvek na povrchu Země, ale je docela běžný u meteoritů. (Někteří tvrdí, že iridium mohlo pocházet ze sopečných erupcí, které ho chrlily zevnitř Země; další informace viz tento příběh časopisu Space Magazine.)
Bylo to jednoduše „poslední sláma“?
Zatímco asteroid (nebo kometa), který udeřil na Zemi, by mohl určitě způsobit všechny výše zmíněné katastrofické události, někteří vědci se domnívají, že dinosauři už byli na svých posledních nohách (abych tak řekl) před k dopadu došlo. Berkeley poukazuje na „dramatickou změnu klimatu“ v milionech let před událostí, jako jsou velmi chladná období v tropickém prostředí, na které byli dinosauři zvyklí.
To mohlo způsobit několik vulkanických erupcí v Indii přibližně ve stejnou dobu. Někteří vědci se domnívají, že zánik způsobily samotné vulkanické erupce a že dopad nebyl v zásadě na vině, protože erupce mohly také vyvolat iridiovou vrstvu. Ale Berkeleyho Paul Renne řekl, že erupce byly spíše katalyzátorem pro oslabení dinosaurů.
„Tyto předchůdné jevy způsobily, že globální ekosystém byl mnohem citlivější na i relativně malé spouštěče, takže to, co by jinak mohlo být docela malým účinkem, posunulo ekosystém do nového státu,“ uvedla Renne v roce 2013. „Dopadem bylo převratné milosti . “
Zde na Space Magazine je několik článků o asteroidech a kráteru Chicxulub. Astronomie Cast má epizodu na asteroidech jako špatné sousedy.
