Na první pohled to vypadá, že někdo na Mars upustil obrovskou plechovku barvy a rozlil černé věci po celém kráteru Becquerel. Podle Evropské kosmické agentury to mohou být dokonce zbytky sopečné erupce.
Soubor ohromujících nových obrazů místa v oblasti Arabia Terra - který obkličuje tzv. „Přechodovou zónu“ mezi severní a jižní oblastí planety - odhaluje kombinaci pravděpodobných účinků větru, vody a možná i náklonu osy Marsu. Tyto obrázky přicházely s laskavým svolením agentury ESA Express, která obíhá kolem planety.
Kráter - pojmenovaný po francouzském fyzikovi Antoine Henri Becquerel, co-objevitel radioaktivity - je v průměru 103 mil (167 kilometrů) a klesá 2,2 mil (3,5 km) pod zbytkem oblasti. Tato deprese mohla v určitém okamžiku zadržet vodu.
"Kopec stoupá asi 1 km [0.62 mil] nad podlahou kráteru a zahrnuje stovky vrstev lehce tónovaných sedimentů, z nichž každá je jen několik metrů tlustá, vyrobená z hornin nesoucích sírany," uvedla ESA. "Na Zemi se sírany nejčastěji vytvářejí odpařováním vody, takže přítomnost těchto minerálů v kráteru Becquerel naznačuje, že se voda mohla kdysi shromáždit v obrovském kráterovém jezeře, než se odpaří."
Tajemství chybějících vod na Marsu je stále záhadné vědce - rovery NASA Spirit, Curiosity a Opportunity našli všechny skály, které se pravděpodobně vytvořily v přítomnosti vody, a několik kosmických lodí spatřilo rysy, které se zdají být podobné řekám nebo možná dokonce oceány.
"Jedna populární teorie je, že velké změny v náklonu rotační osy Marsu vedou k významným změnám v jejím klimatu, což se odráží v tloušťce a opakujících se vzorcích nalezených ve vrstvách sedimentu," dodal ESA. "Změna podmínek prostředí by ovlivnila způsob, jakým byly sedimenty původně ukládány, a jejich následnou odolnost vůči erozi."
Když už mluvíme o sedimentech, výše uvedený obrázek ukazuje tmavý materiál sahající daleko za stěny kráteru, což je známka silného větru na Rudé planetě. Kdo je v pokušení jít tam s lopatou, aby viděl, co je pod?
Jako bod maličkosti, další místo v Arabia Terra (Vernal Crater) bylo kdysi považováno za možné místo přistání pro zvědavost na Marsu, protože vědci našli důkaz starověkých horkých pramenů na Rudé planetě. Na Zemi jsou tato místa obvykle naplněna bakteriálním životem.
