Kosmická sonda NASA Cassini zachytila tento pohled na Saturnovy prsteny 22. srpna 2009.
(Obrázek: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Zdá se, že Saturnovy kultovní kroužky pokračují navždy, s nekonečnými, ale jemnými barevnými variacemi, na velkolepé fotografii kosmické lodi Cassini NASA.
Cassini pořídil fotografii 22. srpna 2009, když byla sonda asi 1,27 milionu mil od středu prstenů, uvedli představitelé NASA.
"Částice, které tvoří prstence, se pohybují v rozmezí od menších než zrnko písku až po velké hory. Většinou jsou vyrobeny z vodního ledu," uvedli úředníci NASA v popisu fotografií v pondělí 23. dubna. "Přesná povaha materiálu zodpovědného za udělení barvy prstenům zůstává předmětem intenzivní debaty mezi vědci." [Saturn's Glorious Rings in Photos]
Nově vydaná fotografie je další připomínkou vědeckého odkazu, který zanechal Cassini, který ukončil 13 let práce v Saturn úmyslným skokem smrti do atmosféry plynového obra 15. září 2017. Cassini došel palivo a mise Manažeři naprogramovali kosmickou loď tak, aby provedla tento sebevražedný manévr, aby se ujistila, že sonda nikdy nekontaminovala Saturnovy měsíce Titan a Enceladus - z nichž oba mohou být schopné podporovat život, jak jej známe - mikroby ze Země.
Mise Cassini-Huygens ve výši 3,2 miliardy dolarů byla společně provozována NASA, Evropskou kosmickou agenturou a Italskou kosmickou agenturou. Huygens byl evropský přistávající na zádech, který přistál na Titanu v lednu 2005 a odložil vůbec první měkké přistání na těle vnější sluneční soustavy.
Cassini orbiter má samozřejmě také mnoho úspěchů. Například Cassiniho pozorování odhalilo, že Titan je podivně pozemský svět, s řekami, jezery, moři a povětrnostním systémem - ačkoliv kapaliny tekoucí a sbíhající se na povrchu velkého měsíce a padající z jeho oblohy, jsou uhlovodíky, nikoli voda .
V roce 2005 Cassini také spatřil gejzíry otryskávání vodním ledem z jižní polární oblasti Enceladus. Členové týmu mise později dospěli k závěru, že tento materiál pochází z potenciálně obyvatelného podpovrchového oceánu tekuté vody.
