Planety sluneční soustavy znázorněné na ilustraci na počítači NASA. Oběžné dráhy a velikosti nejsou zobrazeny v měřítku.
(Obrázek: © NASA)
Zatímco mnoho lidí může ukazovat na obrázek Jupitera nebo Saturna a nazvat ho „planetou“, definice tohoto slova je mnohem jemnější a postupem času se změnila. Mnoho astronomů se rozhodlo o nové definici v roce 2006 po objevení několika světů na okraji sluneční soustavy - rozhodnutí, které zůstává kontroverzní.
Mezinárodní astronomická unie definovala planetu jako objekt, který:
- obíhá kolem Slunce
- má dostatečnou hmotnost, aby byla kulatá nebo téměř kulatá
- není satelit (měsíc) jiného objektu
- odstranil trosky a drobné předměty z oblasti kolem své oběžné dráhy
IAU také vytvořila novější klasifikaci, „trpasličí planeta“, což je objekt, který splňuje planetární kritéria, kromě toho, že má ne odstranil trosky ze svého okružního okolí. Tato definice znamenala, že Pluto - v té době považované za planetu - bylo degradováno a reklasifikováno jako trpasličí planeta.
Ale ne všichni vědci souhlasí s touto klasifikací, zejména poté, co kosmická loď New Horizons letěla společností Pluto v roce 2015. Kosmická loď odhalila složitý svět plný geologických změn. To zahrnovalo hory dosahující až 11 000 stop (3 500 metrů), oblast ve tvaru srdce přezdívaná Tombaugh Regio, která obsahuje metanový led a další látku, a podivný ledový terén, který vypadá jako hadí kůže, mezi mnoha dalšími rysy Od té doby jsou členy tým New Horizons provedl vědecké prezentace a tvrdil, že Pluto je opravdu planeta. Nová vědecká zjištění nadále ohromují veřejnost, uvedl Alan Stern v roce 2018.
"Myslím, že moje dvě největší překvapení byla první, jak naprosto úžasné se Pluto ukázalo - kolik různých druhů funkcí bylo na povrchu a dokonce i v atmosféře," řekl Stern v rozhovoru pro podcast NASA. "Pro každého bylo něco. A druhým úžasným zjištěním bylo, kolik lidí se do něj opravdu chtělo zapojit a být jen součástí tohoto průzkumu. Očekávali jsme, že to bude velká reakce, ale byla mnohem větší než my myslel."
Planetární historie
Termín „planeta“ původně pochází z řeckého slova „poutník“. Mnoho starověkých kultur tyto „pohybující se hvězdy“ pozorovalo, ale astronomové se na ně mohli podrobněji podívat až teprve po příchodu dalekohledu v 16. století. Malé dalekohledy odhalily měsíce obíhající kolem Jupitera - velké překvapení pro Galileo Galilei (pravděpodobně objevitele) a jeho odpůrce v katolické církvi - stejně jako kroužky kolem Saturn a ledová čepice na Marsu.
Dalekohledy také odhalily existenci předmětů, které nebyly známy starým lidem, protože jsou příliš daleko a malé, aby je bylo možné spatřit pouhým okem. Uran byl nalezen 13. března 1781 plodným astronomem Williamem Herschelem. Ceres byl objeven mezi Marsem a Jupiterem v roce 1801. Původně byl klasifikován jako planeta, ale později se zjistilo, že Ceres byl první ze třídy předmětů, které se nakonec nazývaly asteroidy. Neptun byl objeven v roce 1846. [Související: Planety sluneční soustavy: Řád 8 (nebo 9) planet]
Astronomové pokračovali v průzkumu vnějšího dosahu sluneční soustavy při hledání velké „planety X“, o které se věřilo, že ruší orbity Uranu a Neptunu. Zatímco tyto nesrovnalosti byly později dalšími pozorováními diskontovány, Clyde Tombaugh v roce 1930 spatřil menší objekt za oběžnou dráhou Neptunu. Volal Pluto, objekt (tehdy nazývaný planeta) byl relativně malý a měl vysoce excentrickou oběžnou dráhu, která ho někdy dokonce přiblížila k Slunci, než je Neptun.
Objev více světů
Ve sluneční soustavě se již více než dvě generace nenašlo nic podobného velikosti Pluta. To se změnilo v roce 2000, kdy Mike Brown - mladý astronom na Kalifornském technologickém institutu - hledal definující výzkumný projekt a rozhodoval o hledání objektů ve vnější sluneční soustavě.
V rychlém sledu objevil Brown a jeho tým několik velkých „transneptunských objektů“ nebo ledových těl za Neptunovou oběžnou dráhou. Při objevování ledových objektů, které nebyly daleko, nebylo neočekávané - předpokládaný Oortův oblak, místo narození komet, by mělo mít biliony těchto věcí - byla to velikost, díky které ostatní astronomové věnovali pozornost.
Mezi Brownovy pozoruhodné objevy patřil Quaoar; Sedna; Haumea; Erisand jeho měsíc, Dysnomia; a Makemake. Všichni byli nalezeni v relativně krátkém časovém období, mezi lety 2001 a 2005. Eris (který byl původně přezdíván „Xena“ po populární televizní show času) byl natolik velký, že ho někteří v médiích nazvali 10. planetou.
Hlasování a implikace
S touto sérií objevů, jimž čelí, strávila Mezinárodní astronomická unie dva roky zkoumáním důkazů a v roce 2006 svolala valnou hromadu, aby hlasovala o tom, jaká bude definice toho, co by planeta byla. Delegáti přítomní hlasovali o definici, která vylučovala Pluta, Eris a jakékoli jiné objekty, které byly téměř stejné velikosti.
Novější označení „trpasličí planeta“ je považováno za objekt obíhající kolem Slunce, který je kulatý nebo přibližně kulatý, ale je menší než Merkur. Předmět může být také v oblasti s několika dalšími předměty obíhajícími kolem něj, například uvnitř asteroidního pásu. IAU dosud akceptovala jako trpasličí planetu pouze pět objektů: Ceres, Pluto, Eris, Makemake a Haumea. Ale existuje mnoho dalších světů, které by se jednoho dne mohly klasifikovat jako trpasličí planety podle jejich charakteristik, jako jsou Quaoar, Sedna, Orcus nebo Salacia. Například je třeba více pozorování, aby se upevnila velikost mnoha podezřelých planet trpaslíků, což je obtížné dosáhnout, protože jsou tak daleko ve sluneční soustavě a tak malé.
Podle některých astronomů by ve sluneční soustavě a Kuiperově pásu mohlo být až 200 trpasličích planet. Oficiální seznam trpasličích rostlin IAU ukazuje komplexní škálu světů, přičemž většina z nich zahrnuje měsíce a výrazné povrchové kompozice od sebe navzájem.
Roky po hlasování však stále existují vědci, kteří odkazují na Pluta jako na planetu. Například NASA zveřejnila na začátku roku 2014 video z několika řečníků na vědecké konferenci Pluto v červenci 2013, která opakovaně označovala svět jako „planetu“. Také lidé, jako je Alan Stern NASA, pravidelně předkládají své argumenty, proč by Pluto mělo být stále považováno za planetu, a citují problémy s definicí IAU, jako jsou planety, které nikdy zcela nevyčistí zónu kolem nich.
Mise New Horizons v Plutu přidala další palivo do ohně, protože jeho složité geologické rysy přiměly mnoho vědců tvrdit, že „planeta“ je nejvhodnějším stavem pro svět. Data z New Horizons jsou stále analyzována a porota je na tom, zda bude definice „planety“ přepracována. Mise NASA Dawn také navštívila trpasličí planetu Ceres od roku 2015 a odhalila rysy, jako je hora vysoká 4 míle (6,5 km) a různá jasná místa na jejím povrchu.
Ve vnější sluneční soustavě probíhají hledání světů, přičemž nejvýznamnějším příkladem je hledání „Planet Nine“. Toto je teoretická planeta, která by mohla ovlivňovat oběžné dráhy objektů v Kuiperově pásu. Pokud existuje, bylo by to spíše „super-Země“, při čtyřnásobku průměru naší planety a desetkrát hmotnější.
