Juno, další velká mise NASA zaměřená na vnější planety, dorazila do Kennedyho vesmírného střediska, aby zahájila závěrečnou etapu příprav startu v očekávání výbuchu pro Jupitera letos v létě.
Obrovská kosmická loď Juno se solárním pohonem se sjíždí do 4800 kilometrů (3000 mil) od vrcholů mraků Jupiteru a studuje původ a vývoj největší planety naší sluneční soustavy. Porozumění mechanismu toho, jak se Jupiter vytvořil, povede k lepšímu pochopení původu planetárních systémů kolem jiných hvězd v naší galaxii.
Juno se bude točit jako větrný mlýn, protože letí na vysoce eliptické polární oběžné dráze a zkoumá původ, strukturu, atmosféru a magnetosféru plynového obra pomocí sady devíti vědeckých nástrojů.
Během pětileté plavby do Jupiteru bude v roce 2013 létat na Zemi 3 600 kilogramů sonda, aby nabral rychlost a zrychlil Juno kolem asteroidového pásu na své dlouhé cestě do systému Jovian, kam dorazí v červenci 2016.
Juno obíhá kolem Jupitera 33krát a hledá existenci pevného planetárního jádra, mapuje intenzivní magnetické pole Jupiteru, změří množství vody a amoniaku v hluboké atmosféře a pozoruje planetární aurory.
Mise poskytne první podrobný pohled na póly Jupitera a bude trvat přibližně jeden rok. Eliptická dráha umožní Juno vyhnout se většině tvrdých oblastí záření Jupiteru, které mohou vážně poškodit systémy kosmických lodí.
Juno byl navržen a vyroben společností Lockheed Martin Space Systems, Denver a vzduch dodáván v ochranném přepravním kontejneru uvnitř břicha nákladního paprsku Globemaster letectva USA Air Force C-17 do zařízení na zpracování užitečného zatížení Astrotech v Titusville, Fla.
Tento týden začíná kosmická loď asi čtyři měsíce závěrečného funkčního testování a integrace do čisté místnosti s klimatizací a podrobuje se důkladnému ověření, zda jsou všechny její systémy zdravé. Další zpracování před spuštěním zahrnuje připojení dlouhého magnetometru a solárních polí, které dorazily dříve.
Juno je první solární sonda, která byla vypuštěna na vnější planety a pracuje v tak velké vzdálenosti od slunce. Protože Jupiter dostává 25krát méně slunečního světla než Země, nese Juno tři obří solární panely, z nichž každý má délku přes 20 metrů (66 stop). Zůstanou nepřetržitě na slunci od doby, kdy jsou rozloženi po vypuštění do konce mise.
"Kosmická loď Juno a tým prošli dlouhou cestou od doby, kdy byl tento projekt poprvé vytvořen v roce 2003," uvedl Scott Bolton, hlavní vyšetřovatel Juno se sídlem v Southwest Research Institute v San Antoniu. "Jsme jen pár měsíců od objevu, který by mohl velmi dobře přepsat knihy nejen o tom, jak se narodil Jupiter, ale také o tom, jak vznikla naše sluneční soustava."
Juno má podle plánu zahájit na palubě nejsilnější verzi rakety Atlas V - doplněné o 5 pevných raketových posilovačů - z Cape Canaveral, Florida 5. srpna. Startovací okno se prodlužuje do 26. srpna. Juno je druhá mise v New Frontiers NASA program.
NASA Mars Curiosity Rover bude následovat Juno k odpalovací ploše Atlasu a je naplánováno, že se objeví na konci listopadu 2011. Přečtěte si mé příběhy o zvědavosti zde a zde.
Kvůli škrty v rozpočtu NASA ze strany politiků ve Washingtonu, může být dlouhá naděje na misi, která má prozkoumat Jovian Moon Europa, osa, spolu s dalšími vědeckými misemi s vysokou prioritou. Evropa může skrývat podpovrchové oceány tekuté vody a je hlavním cílem při hledání života NASA mimo Zemi.
