Nový snímek vytvořený vědeckým experimentem s vysokým rozlišením (HiRISE) na palubě NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) našel Příležitost rover na Marsu. Jak se očekávalo, byl rover spatřen na svazích údolí Perseverance Valley, kde před asi 100 dny, kdy planetová prachová bouře ztmavla nebe nad oblastí, přešla do režimu hibernace.
A přestože komunikace s roverem ještě nebyla obnovena, MRO byl schopen najít Příležitost rover z orbity. Snímek byl pořízen, když byl orbiter v nadmořské výšce asi 267 km (166 mi). Bílý rámeček označuje oblast 47 metrů širokou (154 stop široký) vystředěnou na roveru.
Tato prachová bouře byla jednou z nejhorších v nedávné marťanské historii. Začalo to v květnu, začalo v oblasti Arabia Terra a během několika týdnů se šířilo a stalo se jevem na celé planetě. Tato bouře způsobila nebe nad údolím vytrvalosti, kde Příležitost rover je umístěn, aby ztmavl a přinutil rover do režimu hibernace.
Důvodem je skutečnost, že Příležitost, na rozdíl od Zvědavost rover, spoléhá na solární panely, aby udržel baterie nabité. Prodloužená bouře prachu také znamenala, že rover nemusí být schopen udržet své ohřívače v chodu, které chrání jeho baterie před extrémním chladem marťanské atmosféry. Z tohoto důvodu tam byly obavy Příležitost nemusí přežít tuto poslední prachovou bouři, v závislosti na tom, jak dlouho bouře trvala.
Prachové bouře jsou na Marsu docela pravidelným výskytem a obvykle se vyskytují, když jižní polokoule prožívá léto - což se kryje s tím, že planeta je na své eliptické oběžné dráze blíže ke Slunci. Kvůli zvýšeným teplotám se částice prachu zvedají výše do atmosféry a vytvářejí více větru. Výsledný vítr kope ještě více prachu a vytváří smyčku zpětné vazby, kterou se vědci NASA stále snaží pochopit.
Popelnice po celé planetě jsou relativně vzácným jevem, ke kterému dochází každé tři až čtyři marťanské roky (6 až 8 let Země). Takové bouře byly v minulosti mnohokrát pozorovány misemi jako Námořník 9 (1971), Viking I (1971) a Mars Global Surveyor (2001). V roce 2007 došlo k podobné bouři, která zatemnila oblohu, kde Příležitost byla umístěna - což vedlo ke dvěma týdny minimálních operací a žádné komunikaci.
Zatímco v roce 2007 měla úroveň neprůhlednosti (tau) asi 5,5, tato poslední bouře měla odhadovanou tau ve výši 10,8. Poslední přenos, který vědecký tým roveru obdržel od sondy (10. června), naznačil, že teplota roveru dosáhla asi -29 ° C (-20 ° F). 11. září JPL začala zvyšovat frekvenci příkazů, které vysílá, na čtrnáctiletého roveru.
Zatímco věci jsou stále nejisté Příležitost, není to nic, ne-li přeživší. Když rover poprvé přistál na Marsu v roce 2004, očekávalo se, že zůstane v provozu pouze 90 marťanských dnů (solů), nebo něco málo přes 92 pozemských dnů. Nicméně, jak psal tento článek, rover zůstal v provozu pro 5358 Země dny (5209 solů). To funguje asi 14 let, 8 měsíců a 1 den - téměř 60krát déle, než bylo původní poslání.
Existuje mnoho lidí, kteří chtějí vidět, jak se zotavuje ze svého posledního hibernačního období a vrací se k tomu, co umí nejlépe! Doufáme, že brzy uslyšíme tento tvrdý malý rover!
