Staré přísloví, že vesmír je podivnější, než si dokážeme představit, se rozhodně vztahuje na nově objevenou exoplanetu obíhající kolem hvězdy asi 1500 světelných let od Země. Dlouhý ocas úlomků - téměř jako ocas komety - sleduje planetu, protože se točí kolem hvězdy, KIC 12557548. Vědci si myslí, že planeta by se mohla odpařovat pod puchýřem žhavé hvězdy, a že analýzou prachu by mohli dešifrovat historii planety. Ale měli by si pospíšit. Podle výpočtů týmu se planeta během 100 miliónů let úplně rozpadne.
"Může to být další způsob, jak jsou planety nakonec odsouzeny k zániku," řekl Dan Fabrycky, člen vědeckého týmu Kepler Observatory.
Kromě nalezení takové neobvyklé planety je to další skok vpřed pro týmy používající Keplerova data, protože jsou schopni detekovat tak malou planetu obíhající tak blízko k její mateřské hvězdě. Oběžná doba je 15 hodin - jedna z nejkratších oběžných drah planety, jaké kdy byly pozorovány. Výzkumný tým zpočátku viděl podivné vzory světla od hvězdy a při zkoumání světelných křivek hvězdy zjistil, že světlo kleslo o různé intenzity každých 15 hodin - což naznačuje, že něco hvězdu blokovalo pravidelně, ale v různé míře.
Tým se domníval, že by mohlo existovat planetární duo - dvě planety obíhající navzájem - kde by jejich oběžné dráhy během každého zatmění zablokovaly různá množství světla, ale data tuto hypotézu nepodporila.
Místo toho vědci přišli s novou hypotézou: že různé intenzity světla byly způsobeny poněkud amorfním tělem měnícím tvar.
Při pohledu na krátkou oběžnou dráhu si uvědomili, že planeta musí být zahřátá její oranžově horkou mateřskou hvězdou na teplotu asi 1 1982 ° C (3 600 stupňů Fahrenheita).
Vědci předpokládají, že skalní materiál na povrchu planety taje a odpařuje se při takových vysokých teplotách, čímž vytváří vítr, který přenáší jak plyn, tak prach do vesmíru. Husté mraky prachu se pohybují kolem planety, když se točí kolem své hvězdy.
"Muselo to být něco, co se zásadně změnilo," řekl spoluautor Saul Rappaport, profesor emeritní fyziky na MIT. "Nebylo to pevné tělo, ale spíše prach přicházející z planety." Myslíme si, že tento prach je tvořen částicemi submikronu. “
Rappaport říká, že existují dvě možná vysvětlení toho, jak by se mohl planetární prach tvořit: Může vybuchnout jako popel z povrchových sopek, nebo by se mohl tvořit z kovů, které se odpařují při vysokých teplotách a poté kondenzují na prach. Co se týče toho, kolik prachu je rozptýleno z planety, tým ukázal, že planeta může ztratit dost prachu, aby vysvětlila Keplerova data. Podle jejich výpočtů vědci dospěli k závěru, že takovou rychlostí se planeta nakonec úplně rozpadne.
Vědci vytvořili model planety obíhající kolem své hvězdy, spolu s dlouhým, zadním oblakem prachu. Okamžitě obklopující planetu byl prach nejhustší, když se stáhl pryč. Skupina simulovala jas hvězdy, jak prošla planeta a její oblak prachu, a zjistila, že světelné vzorce odpovídaly nepravidelným světelným křivkám získaným z Keplerovy observatoře.
"Ve skutečnosti jsme nyní velmi rádi z asymetrie v profilu zatmění," říká Rappaport. "Nejdříve jsme tomuto obrázku nerozuměli." Jakmile jsme však tuto teorii vyvinuli, uvědomili jsme si, že tento prachový ocas musí být tady. Pokud tomu tak není, je tento obrázek špatný. “
"Mnoho výzkumů dospělo k závěru, že planety nejsou věčné předměty," řekl Fabrycky. "Mohou umřít mimořádná smrt a to by mohl být případ, kdy by se planeta mohla v budoucnu úplně vypařit."
Zdroj: MIT
