Ve hře šachy se věnec může pohybovat tolik mezer, kolik může v jednom směru. Nebo může sedět v kameni a střežit kusy kolem sebe a potenciálně držet půdu po celý zápas - nebo tisíce let (podle toho, co nastane dříve).
John Oleson, archeolog na University of Victoria v Britské Kolumbii v Kanadě, věří, že on a jeho kolegové možná našli jeden takový věnec, který ležel v písku pod starým obchodním stanovištěm v Jordánsku od sedmého století. Tvrdá pískovcová postava vykopaná z ruin časného islámského osídlení v roce 1991 má obdélníkové tělo se dvěma rohovitými výčnělky nahoře. I když to může vypadat daleko od vroubkovaných hradních věží, které dnes nazýváme věžáky, je to místo pro věže v nejznámějších šachových sadách, kde byly tyto rychle se pohybující kusy tvarovány tak, aby evokovaly koňské povozy. (Slovo "věž" pochází z "rukh", perského slova pro kočár.)
Je-li vykopaná drobná pískovcová postava, kterou Oleson vytěžil, skutečně věží, může se jednat o jediný nejstarší šachový kus, jaký kdy byl objeven a který se datuje zhruba před 1300 lety.
„V islámských textech jsou odkazy na hraní šachů již v roce A.D. 643 a hra byla populární v celém islámském světě,“ napsal Oleson v abstrakci pro prezentaci k dílu. "Protože hra byla pravděpodobně přenášena na západ od Indie pohybem obchodníků a diplomatů, není divu, že by se její včasné důkazy měly najít na místě" na rušné obchodní cestě, jako je tato, dodal v prezentaci, která dodal minulý týden na setkání amerických škol orientálního výzkumu 2019 v San Diegu.
Předpokládá se, že šachy vznikly v Indii asi před 1500 lety a poté se rychle rozšířily na západ a dále. Oleson a jeho kolegové objevili „větev“ při vykopávkách starověké lokality zvané Humayma, která sedí podél kdysi prominentní obchodní cesty v jižním Jordánsku, která spojovala Indii s Blízkým východem a Středním východem. Humayma prosperoval po stovky let a ve stínu mnoha kultur; Mezi stavby patří římská pevnost, byzantské kostely, rané islámské mešity a několik kamenných hrobek z počátku prvního století.
Právě v raných islámských troskách, které se datují do sedmého století, vědci objevili věž.
V té době, Oleson psal, byl Humayma domovem bohaté a mocné rodiny Abbasidů, kteří nakonec svrhli vůdce regionu a prohlásili se za kalify (islámští vládci považovali za nástupce proroka Muhammeda). Rodina držela krok s trendy v Sýrii a Iráku, řekl Oleson, a je pravděpodobné, že se brzy stali šachy brzy poté, co se rozšířila do okolních národů.
I když není možné s jistotou říci, že ta malá postava s dvojitými rohy je věží, Oleson říká, že je to nejpravděpodobnější vysvětlení, vzhledem k kontextu, kde byla vykopána. Archeologové budou pokračovat ve zkoumání Humaymy pro další související artefakty při zachování jejich očekávání (čekat na to) na oplátku.
