Pozorování pomocí rentgenové observatoře Chandra NASA zachytila rtg výbuch mladé hvězdy a odhalila pravděpodobný scénář pro přerušované rozjasnění nedávno objevené mlhoviny McNeil. Zdá se, že interakce mezi magnetickým polem mladé hvězdy a oběžným diskem plynu může způsobit dramatické, epizodické zvýšení světla z hvězdy a disku, což osvětlí okolní plyn.
"Příběh mlhoviny McNeil je skvělým příkladem důležitosti serendipity ve vědě," řekl Joel Kastner z Rochesterského technologického institutu v Rochesteru v New Yorku, hlavní autor článku v 22. čísle časopisu Nature popisujícího X- výsledky paprsku. "Z této oblasti byly vytvořeny obrazy viditelného světla několik měsíců předtím, než se objevil Jay McNeil, takže bylo možné určit přibližně kdy a podle toho, jak moc se hvězda rozšířila, aby vytvořila mlhovinu McNeil."
Malá mlhovina, která leží v souhvězdí Orion asi 1300 světelných let od Země, byla objevena pomocí 3-palcového dalekohledu McNeilem, amatérským astronomem z Padovaca v Kentucky, v lednu 2004. V listopadu 2002 tým vedený Tedem Simonem Ústavu pro astronomii na Havaji pozoroval oblast bohatou na hvězdy s Chandrou při hledání mladých hvězd, emitujících rentgenové záření, a zjistil několik objektů. Optické a infračervené astronomové v rámci nezávislých průzkumů pozorovali region také o rok později, v roce 2003.
Po oznámení McNeil objevu, optické, infračervené a rentgenové astronomové spěchali, aby region znovu pozorovali. Zjistili, že se rozhořela mladá hvězda pohřbená v mlhovině a osvětlovala mlhovinu. Tato hvězda byla shodná s jedním ze zdrojů rentgenového záření objeveným dříve Simonem.
Pozorování Chandry získaná Kastnerovou skupinou hned po optickém výbuchu ukázala, že zdroj se v rentgenových paprscích v porovnání s dřívějším Simonovým pozorováním zjasnil padesátinásobně. Erupce viditelného světla poskytuje důkaz, že příčinou výbuchu rentgenového záření je náhlý pokles hmoty na povrch hvězdy z oběžného disku plynu.
Obecně spojování magnetického pole hvězdy a magnetického pole jejího obvodového disku reguluje přívod plynu z disku na hvězdu. Tento pomalý, stálý přítok se může náhle stát mnohem rychlejším, pokud se na disku hromadí velké množství plynu a disk a hvězda se otáčejí různými rychlostmi.
Rozdílné rychlosti rotace by točily a stříhaly magnetické pole a ukládaly energii. Tato energie je nakonec uvolněna v energetickém, rentgenovém výboji, když magnetické pole násilně přeskupuje zpět do stabilnějšího stavu. Během tohoto období může na hvězdu dopadnout velké množství plynu, což vede k pozorovanému optickému a infračervenému výbuchu.
Nové nahromadění plynu na disku by mohlo v budoucnu vést k novému výbuchu. Takový scénář může vysvětlit, proč se zdá, že jas mlhoviny McNeil se v průběhu času mění. V průzkumech této oblasti Orionu je slabě přítomen v obrazech pořízených v 60. a 90. letech, ale chybí v obrazech pořízených v 50. a 90. letech.
Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., NASA, řídí program Chandra pro Office of Space Science ve Washingtonu. Northrop Grumman z Redondo Beach, Kalifornie, dříve TRW, Inc., byl hlavním dodavatelem vývoje observatoře. Smithsonian Astrofyzical Observatory řídí vědu a letové operace z rentgenového centra Chandra v Cambridge, Massachusetts.
Původní zdroj: Chandra News Release
