Ano, je trochu horší na nošení, že? Ale opět, to je to, co vám atmosférický návrat a 2200 ° C (4000 ° Fahrenheita) v hodnotě tepla udělá pro vás! Takový byl stav tepelného štítu, který chránil kosmickou loď NASA Orion Spaceship poté, co se v prosinci opět vrátil do atmosféry. Poté, co byl úspěšně úspěšně ochránen plavidlo během svého zkušebního letu, byl štít odstraněn a převezen do Marshall Space Flight Center v Huntsville v Alabamě, kde dorazila v březnu. 9.
Od té doby se do zařízení přichází stálý proud zaměstnanců NASA, aby se na něj podívali, zatímco inženýři shromažďují data a pracují na jejich opravě. Kromě toho, že je součástí mise, která odváděla zařízení určená pro člověka dále do vesmíru než cokoli od misí Apollo, je tepelný štít také živým důkazem toho, že NASA obnovuje původní vesmírné kapacity USA.
Víceúčelové vozidlo posádky Orion (MPCV), které poprvé představila NASA v květnu 2011, bylo vlastní plánu Obamovy administrativy vyslat astronauty do blízkého asteroidu do roku 2025 a do Marsu do poloviny 30. let 20. století. Kromě usnadnění těchto misí na dlouhé vzdálenosti by kosmická loď Orion zvládla také některé rutinní úkoly kosmického letu, jako je například poskytnutí prostředků pro dodávání a získávání posádky a zásob z ISS.
Nevyčerpaný zkušební let, který se uskutečnil 5. prosince 2014, známý jako Průzkumný let 1 (EFT-1), měl za cíl otestovat různé systémy Orion, včetně oddělovacích událostí, avioniky, tepelného stínění, padáků a regeneračních operací před jeho provedením debutovat na palubě vesmírného spouštěcího systému,
Tato konstrukce této mise odpovídala misi Apollo 4 z roku 1967, která prokázala účinnost systémů řízení letu Apollo a schopnost tepelných štítů odolat podmínkám opětovného vstupu jako součást návratu kosmické lodi z měsíčních misí.
Poté, co byl získán, byl tepelný štít transportován po zemi do Marshall Space Flight Center, kde byl vyložen a převeden do velké podpůrné struktury, aby inženýři mohli na něm provádět studie na další tři měsíce.
To bude spočívat ve sbírání vzorků ze štítu pro měření jejich vrstev uhlí a stupně eroze a ablace, jakož i extrahování různých nástrojů zabudovaných do tepelného štítu pro vyhodnocení jejich výkonu během opětovného vstupu.
Po dokončení analýzy technici načtou štít do 7-osé frézky a obráběcího centra, kde se rozemele, aby se odstranil zbývající materiál. Tato látka, která je známá jako Avcoat, je podobná látce, jakou používaly mise Apollo, s výjimkou toxických materiálů, jako je azbest.
Tento materiál se používá k vyplnění 320 000 voštinovitých buněk, které tvoří vnější vrstvu štítu. Po zahřátí materiál shoří (aka. Ablates), aby se zabránilo přenosu tepla do modulu posádky. Tento štít je umístěn nad titanovou kostrou plavidla a kůží z uhlíkových vláken, čímž poskytuje ochranu i izolaci interiéru.
Jakmile bude veškerý Avcoat odstraněn a zůstane pouze kosterní rám, bude poslán do výzkumného střediska Langley Research Center v Hamptonu ve Virginii pro další testy. Protože se Orion vrací z větší vzdálenosti ve vesmíru než cokoli od Apolla, zažil v posledních desetiletích mnohem vyšší hladiny tepla než cokoli jiného a dosáhl až 2200 ° C (4000 ° F).
Přístrojové vybavení štítu měřilo nárůst povrchové a vnitřní teploty během opětovného vstupu a také míru ablace povlaku štítu. Během několika příštích měsíců budou experti NASA nalévat na tato data, aby zjistili, jak dobře se štít Orionu udržel pod extrémním teplem. Výsledky však zatím vypadají pozitivně - pouze 20% Avcoat shoří při opětovném vstupu do zkušebního letu.
V budoucnu bude kosmická loď Orion vypuštěna do kosmického spouštěcího systému na misích, které ji zavedou do blízkých asteroidů a případně na Mars. Očekává se, že první mise nesoucí astronauty se uskuteční nejdříve v roce 2021.
