Cassini kosmická loď od doby, kdy dorazila do systému Saturn v roce 2004, udělala několik úžasných věcí. Kromě poskytování cenných informací o plynovém gigantu a jeho systému prstenů nám také poskytla rozsáhlá data a fotografie mnoha Saturnových měsíců. Nikde to nebylo jasnější než u Saturnova největšího měsíce, na uhlovodík bohatého satelitu známého jako Titan.
A ještě před pár hodinami zbývá Cassini dělá svůj konečný propad mezi Saturnem a jeho nejvnitřnějším prstenem (něco, co žádná jiná kosmická loď nikdy neudělala), měli bychom všichni využít této příležitosti a rozloučit se s Titanem. V posledních několika letech nás oslnilo jeho metanová jezera, hustá atmosféra a potenciál pro hostování života. A bude to velmi chybět!
Cassini je poslední setkání s Titanem - kde uběhlo do 979 km (608 mil) od povrchu Měsíce - se uskutečnilo 21. dubna v 11:08 hodin. PDT (22. dubna, 2:08 dopoledne EDT). Sonda také využila této příležitosti k vytvoření několika radarových snímků severní polární oblasti Měsíce. Zatímco tato oblast byla již dříve fotografována, bylo to poprvé, kdy byly pořízeny radarové snímky.
V průběhu příštího týdne doufá Cassiniho radarový tým, že přelije tyto obrazy, které poskytují detailní pohled na metanová moře a jezera v severní polární oblasti. Doufáme, že tato data umožní vědcům vrhnout více světla na hloubky a složení některých malých jezer v oblasti, jakož i poskytnout více informací o vyvíjejícím se povrchu známém jako „magický ostrov“.
Po dokončení posledního průchodu (celkem 127.) Cassini nyní začíná poslední fázi své mise - známé jako Grand Finale. Bude se skládat z toho, že kosmická loď vytvoří mezi oběžnou planetou mezi 26. a 15. zářím konečnou sadu 22 oběžných drah. Manévr to umožní Cassini jít tam, kde žádná jiná sonda dosud nešla, a podívat se co nejblíže na Saturnovy vnější kroužky.
Poslední manévr nad Titanem byl součástí tohoto manévru, pomocí gravitace měsíce ohnul a přetvořil oběžnou dráhu sondy tak, aby byla schopna projít Saturnovým prstencovým systémem - místo toho, aby procházela těsně za hlavními kroužky. Jak Earl Maize, projektový manažer Cassini v JPL, uvedl v tiskové zprávě NASA:
"S tímto přeletem jsme se zavázali do Grand Finale." Kosmická loď je nyní na balistické cestě, takže i kdybychom se měli vzdát budoucích malých úprav tratě pomocí pohonných jednotek, stále bychom 15. září vstoupili do Saturnovy atmosféry bez ohledu na to. “
Cassini je poslední průchod s Titanem mu umožnil získat zvýšení rychlosti a zvýšit jeho rychlost o 860,5 metrů za sekundu (3098 km / h; 1 925 mph). Poté dosáhl svého nejvzdálenějšího bodu na své oběžné dráze kolem Saturn (apoapse) 22. dubna, 46:00. PDT (11:46 p.m.) Účinně to začalo oběžnou dráhu Grand Finale, s prvním ponorem, který se uskutečnil 26. dubna, v 02:00 a 00:00 (05:00 a EDT).
Tato oběžná dráha poskytne Cassini se svým nejlepším pohledem na severní pól Saturn, který bude studovat jak se svým viditelným, tak infračerveným mapovacím spektrometrem (VIMS) a kompozitním infračerveným spektrometrem (CIRS). Tyto studie povedou k vytvoření dosud nejostřejších filmů v blízkém infračerveném pásmu, což vědeckému týmu také umožní podrobněji studovat pohyby šestiúhelníku kolem severního pólu Saturn.
Od nynějška do září, kdy mise skončí, sonda poskytne informace, které by měly zlepšit naše chápání toho, jak se obří planety formují a vyvíjejí. Věci se nakonec zabalí 15. září 2017, kdy se sonda vrhne do Saturnovy atmosféry. Ale i poté bude sonda posílat zpětné informace až do svých posledních sekund provozu.
Bezpečné cesty Cassini! A tak dlouho Titan! Doufáme, že vás jednou brzy prozkoumáme, nejlépe s něčím, co se může vznášet nebo létat kolem vaší husté atmosféry, nebo možná prozkoumat vaše metanová moře do hloubky!
Mezitím se podívejte na toto vyprávěné, 360stupňové animované video z NASA. Jak vidíte, simuluje to, jak by mohla vypadat jízda na kosmické lodi Cassini, když dělá Grand Finale:
