Termín „obyvatelná planeta“ se zdá být poměrně široký. Znamená to, že je obyvatelný pro lidi? Je to pouze schopné podporovat nějakou jinou formu života? Jednoduše řečeno, planetární obývatelnost odkazuje na schopnost planety rozvíjet a udržovat život.
Vědci bohužel museli založit své výpočty pro obyvatelnou planetu na charakteristikách Země a udělat nějaké odhady. Některé z faktorů, na které se astronomové při hodnocení obyvatelnosti planety dívají, jsou hmotnost, povrchové vlastnosti, oběžná dráha, rotace a geochemie.
Jedním z nejzákladnějších předpokladů, které astronomové při hledání obyvatelné planety dělají, je, že musí být pozemský. To znamená, že planeta je složena převážně z kamene a kovu a má pevný povrch. Na druhou stranu plynový gigant nemá pevný povrch, což z něj činí nepravděpodobného kandidáta na podporu života. Hmota je také důležitým faktorem, protože planety s nízkou hmotností mají příliš malou gravitaci, aby si udržely svou atmosféru. Rovněž nemají živé sopky a jiné geologické aktivity, které pomáhají temperovat povrch, aby podporovaly život, protože v důsledku malého průměru ztrácejí energii. Planety s vysokou orbitální excentricitou - nepravidelnost orbity - mají větší kolísání povrchových teplot, protože jsou v některých bodech blíže ke Slunci a mnohem dále v jiných bodech na oběžné dráze. Aby byla planeta obyvatelná, musí mít mírnou rotaci. Pokud nedojde k axiálnímu náklonu, nedojde ke změně ročních období a pokud je axiální náklon příliš závažný, než planeta bude mít obtížné dosáhnout homeostázy - rovnováhy. Další předpoklad, který astronomové určují při určování planetární návykovosti, je skutečnost, že život na jiných planetách bude také založen na uhlíku. Čtyři nejdůležitější prvky pro život jsou kyslík, dusík, uhlík a vodík. S tolika úvahami není překvapující, že vědci mají obtížné rozhodování o tom, zda planeta dokáže udržet život.
Astronomové hledají obyvatelné planety i v jiných solárních systémech. Začali hledáním v obytných zónách jiných solárních systémů. Obytná zóna je oblast ve vesmíru s podmínkami nejpříznivějšími pro podporu života. Astronomové si nejsou jisti, jaký je rozsah obytné zóny naší sluneční soustavy. Země se nachází v jejím středu, ale může se dokonce rozšířit až na Mars a téměř dosahuje Venuše. Obytná zóna a planetární obývatelnost se zaměřují na život založený na uhlíku, takže nepomáhají předpovídat jiné formy života.
Space Magazine obsahuje řadu článků, na které byste se měli podívat, včetně obyvatelné zóny a počtu obyvatelných planet.
Měli byste se také podívat na obyvatelné planety a obyvatelné planety jsou běžné.
Astronomie Cast má epizodu o hledání vody na Marsu, která říká, proč je nalezení vody vodítkem k nalezení života.
