Ve filmu 2010: Rok, kdy navazujeme kontakt, pokračování Stanleyho Kubricka 2001: Space Odyssey, černé monolity se množí, konvergují a transformují Jupitera do nové hvězdy. Dále uslyšíme ztělesněný hlas astronauta Davida Bowmana: „Všechny tyto světy jsou vaše kromě Evropy. Pokuste se tam přistát. “ Novorozené slunce zahřívá Evropu a přeměňuje ledovou krajinu v pravou džungli. Nakonec se v bažině objeví jediný monolit, který ještě jednou čeká na směrování vývoje inteligentních forem života.
Drž se dál od Europa? V žádném případě. Je to prostě příliš fascinující místo s ledovými pláty skládačky, křížovými údolími, kilometry ledu nahoře a teplým slaným oceánem pod nimi. Film byl předvídavý - pokud se chystáte hledat život jinde ve sluneční soustavě, je Europa jedním z nejlepších kandidátů.
Zatímco jsme poslali kosmickou loď k fotografování a studiu ledového měsíce během orbitálních letů, žádný přistávající se ještě nedotkl povrchu. To se může brzy změnit. Na začátku roku 2016, v reakci na kongresovou směrnici, NASA Divize planetární vědy zahájila studii před fází A za účelem posouzení vědecké hodnoty a konstrukčního řešení budoucí mise Europa Lander. V červnu 2016 NASA svolala 21-členný tým vědců pro vědecký definiční tým (SDT). Tým sestavil řadu vědeckých cílů a měření pro koncepci mise a zprávu předal NASA 7. února.
Zpráva uvádí tři vědecké cíle mise. Hlavním cílem je hledat důkazy o životě v Evropě. Dalšími cíli jsou určení obyvatelnosti Evropy přímou analýzou materiálu z povrchu a charakterizace povrchu a podpovrchu pro podporu budoucího robotického průzkumu Evropy a jejího oceánu.
Důkazy jsou docela silné, že Evropa má průměr 1 945 mil - o něco menší než Země - pod její ledovou kůrou globální oceán slané vody. Tento oceán má alespoň dvakrát tolik vody než oceány Země. Dvě věci dělají evropský oceán jedinečným a dávají Měsíci větší šanci na podporu mikrobiálního života ve srovnání s Ganymedem a Enceladem, které také drží své vodní nádrže pod svými krusty.
Jeden: oceán je relativně blízko k povrchu, jen 10-15 mil pod ledovou skořápkou měsíce. Záření z Jupiteru (vysokorychlostní elektrony a protony) bombarduje led, síru a soli na povrchu a vytváří sloučeniny, které by mohly stékat do teplejších oblastí a používané živými věcmi pro růst a metabolismus.
Dva: Zatímco nedávné objevy ukázaly, že mnoho těl ve sluneční soustavě má nyní buď podmořské oceány, nebo mohou mít v minulosti, Evropa je jedním z pouhých dvou míst, kde se zdá, že oceán je v kontaktu se skalnatým mořským dnem (dalším je Saturnův měsíc). Enceladus). Tato vzácná okolnost činí z Evropy jednu z cíle nejvyšší priority při hledání současného života za hranicemi Země.
Na Zemi chemické interakce mezi životem a neživou horninou v hlubokých oceánech a ve vnější kůře poskytují energii potřebnou k napájení a udržení mikrobiálního života. Pro vše, co víme, hluboké sopky sbírají základní prvky do slaných vod vytvářených neustálým ohýbáním a zahříváním Měsíce, protože obíhá kolem Jupiteru každých 85 hodin.
Úkolem SDT bylo vyvinout strategii detekce života, první pro misi NASA od Marsu Vikingská mise před více než čtyřmi desetiletími. Zpráva uvádí doporučení týkající se počtu a typu vědeckých nástrojů, které by byly vyžadovány k potvrzení, zda jsou ve vzorcích odebraných z povrchu ledového měsíce přítomny známky života.
Tým také úzce spolupracoval s inženýry na návrhu systému schopného přistání na povrchu, o kterém je známo jen velmi málo. Vzhledem k tomu, že Evropa nemá žádnou atmosféru, tým vyvinul koncept, který by mohl poskytnout vědecké užitečné zatížení ledovému povrchu bez výhod technologií, jako je tepelný štít nebo padáky.
Koncept lander je oddělen od solárního zdroje Europa více létající mise, nyní ve vývoji, který bude uveden do provozu na začátku 20. let. Kosmická loď dorazí do Jupiteru po víceleté cestě a obíhá plynový gigant každé dva týdny po sérii 45 blízkých průletů po Evropě. Víceletá mise prozkoumá obyvatelnost Evropy zmapováním jejího složení, určením charakteristik oceánu a ledové skořápky a zvýšením našeho porozumění její geologii. Mise také položí základ pro budoucí přistání provedením podrobného průzkumu pomocí svých výkonných kamer.
Nemůžeme si pomoci, ale jsme nadšení vyhlídkami na život hledající mise do Evropy. Někdy úžasné věci přicházejí v malých balíčcích.
