Když posádka kosmického raketoplánu dorazila do Kennedyho vesmírného střediska na čtvrteční plánované zahájení mise STS-132, je již na palubě kosmického raketoplánu Atlantis kus jabloní fyzika sira Isaaca Newtona. 4 palcový dlouhý vzorek dřeva z původního stromu, který údajně inspiroval Newtonovu teorii gravitace, spolu s obrázkem Newtona, vezme na oběžné dráze britský astronaut Piers Sellers, člen posádky pro tuto další misi Mezinárodní kosmická stanice. Dřevo je součástí sbírky archivů Královské společnosti v Londýně a po letu se tam vrátí. "Jsme rádi, že můžeme vzít tento kousek jabloně sira Isaaca Newtona na oběžnou dráhu," řekl Sellers v článku od AFP. "Až tam bude, nezažije to gravitaci, takže pokud by na ní bylo jablko, pak by jablko nespadlo."
* To samozřejmě není úplně správné.
Kousek Newtonova stromu stále prožívá gravitaci a ve skutečnosti klesá po celou dobu, kdy je na oběžné dráze. Bude to ve volném pádu spolu s raketoplánem a vesmírnou stanicí, která bude obíhat kolem Země. Volně padající předmět spadá pod jediný vliv gravitace a v případě raketoplánu (nebo jakéhokoli předmětu na oběžné dráze) jej jeho orbitální pohyb udržuje v pohybu dostatečně rychle, aby se nevrátil zpět na Zemi - pokud se nezmění jeho zrychlení. .
"Jsme potěšeni a hrdí, že taková mimořádná část vědecké historie a důležitý prvek archivní sbírky Královské společnosti může tento historický výlet do vesmíru udělat," řekl lord Rees, současný prezident Královské společnosti. "Po návratu bude strom a obrázek Newtona součástí výstavy Historie královské společnosti, kterou se společnost bude konat koncem tohoto roku a poté se bude konat jako stálá výstava ve Společnosti."
Královská společnost slaví 350. výročí svého založení. Newton byl prezidentem společnosti od roku 1703 do jeho smrti v roce 1727.
"Jsem si jistý, že by to Sir Isaac rád viděl, za předpokladu, že nebyl kosmická loď, protože by se ukázalo, že jeho první zákon o pohybu je správný," řekl Sellers.
Zahájení je zaměřeno na 2:20 hodin. EDT 14. května. Toto je poslední naplánovaný let do Atlantis před ukončením kyvadlového programu.
Právě když astronauti dorazili do KSC asi v 19:00 EDT, přes Launch Pad 39A, technici prováděli vertikální výběry pro Atlantis a jeho užitečné zatížení, které zahrnuje - kromě kusu stromu - integrovaný nákladní náklad a ruský mini výzkum Modul, který má být dodán na Mezinárodní kosmickou stanici během 12denní mise.
Ve 4:00 EDT v úterý 11. května začnou odpočítávací hodiny napříč startovacím místem tikat hodiny, které povedou k odchodu. Odpočítávání začne u T-43 hodinové značky po tradičních výzvách ke stanicím pro spouštěcí ovladače.
Součástí posádky jsou kromě prodejců velitel Ken Ham, specialisté na mise Garrett Reisman, Steve Bowen a Michael Good a pilot Pony Tony Antonelli.
* díky Dave Chapmanovi a dalším za přidání / opravu článku.
