V květnu tohoto roku ztratil Keplerův dalekohled lovící planetu svou schopnost přesně směřovat ke hvězdám, čímž ohrozil exoplanetové vyhledávání. V poslední aktualizaci od Keplera manažer misí Roger Hunter říká, že tým udělal malý pokrok a měl počáteční úspěch při testování dvou selhání reakčních kol. Velký test však přijde později a uvidíme, jak velké tření se obě kola vytvářejí při dalším používání.
Ve čtvrtek 18. července 2013 tým zahájil testy obnovy dvou selhaných kol kosmické lodi, aby charakterizoval fungování těchto dvou kol (Reaction Wheels (RW) 4 a 2) a určil, zda je možné některé z nich vrátit do plného využití.
RW4 neotáčel v kladném (nebo ve směru hodinových ručiček), ale kolo se točilo v negativním (nebo proti směru hodinových ručiček) směru. Kola 4 je považována za vážnější poškození těchto dvou, řekl Hunter.
Poté v pondělí 22. července tým testoval RW2 a toto kolo reagovalo pozitivně na testování příkazů a otáčelo se v obou směrech.
"Během následujících dvou týdnů inženýři zkontrolují data z těchto testů a zváží, jaké kroky podniknou," řekl Hunter. "Ačkoli obě kola ukázala pohyb, úrovně tření budou v budoucnu kritické. Podrobnosti o tření kola jsou předmětem analýzy. “
Příliš velké tření z reakčních kol může způsobit vibrace a ovlivnit přesnost směřování dalekohledu.
Kepler našel více než 2700 planetárních kandidátů se 130 potvrzenými planetami, od velikosti Zemského měsíce po větší než Jupiter. Existují dva roky dat, která musí být teprve vyčištěna, aby se zjistilo slabé periodické stmívání vzdáleného hvězdného světla - výmluvný znak planety, která prochází tváří své hostitelské hvězdy.
Ztráta Keplera by přesto byla ranou při hledání planet obíhajících jiné hvězdy. Začátkem letošního roku členové týmu Kepler uvedli, že pokud kosmická loď již nemůže lovit planety, existuje šance, že by mohla udělat něco jiného, jako je lov asteroidů nebo jiná astronomická pozorování ... prostě něco, co nepotřebuje jako přesnou schopnost zaměřit se.
Zdroj: Aktualizace Kepler Mission Manager
