Obrazový kredit: NOAO
Astronomové z NASA Jet Propulsion Laboratory změřili vzdálenost do hvězdokupu Plejád s největší přesností. To je důležité, protože evropský satelit Hipparcos dříve změřil vzdálenost ke shluku, která by byla v rozporu s teoretickými modely životních cyklů hvězd. Toto nové měření ukazuje, že Hipparcos byl nesprávný a zavedená teorie stále platí.
Shluk hvězd známý jako Plejády je jedním z nejznámějších objektů na noční obloze a po tisíciletí se slaví v literatuře a legendě. Nyní skupina astronomů získala velmi přesnou vzdálenost k jedné z hvězd Plejád známých od antiky jako Atlas. Nové výsledky budou užitečné v dlouhodobém úsilí o zlepšení měřítka kosmické vzdálenosti a provedení výzkumu hvězdného životního cyklu.
V 22. čísle časopisu Nature, astronomové z Kalifornského technologického institutu a Jet Propulsion Laboratory NASA, oba v Pasadeně v Kalifornii, hlásí nejlepší vzdálenost vůbec k atlasu s dvěma hvězdičkami. Hvězda, spolu s „manželkou“ Pleionou a jejich dcerami, „sedmi sestrami“, jsou hlavními hvězdami Plejád, které jsou viditelné pro samonosné oko, i když ve hvězdokupě jsou ve skutečnosti tisíce hvězd. Atlas je podle desetiletí pečlivých interferometrických měření týmu někde mezi 434 a 446 světelnými lety od Země.
Rozsah vzdálenosti od shluku Plejád se může zdát poněkud nepřesný, ale ve skutečnosti je přesný podle astronomických standardů přesný. Tradiční metoda měření vzdálenosti spočívá v zaznamenání přesné polohy hvězdy a poté změření její malé změny polohy, když se Země sama posunula na druhou stranu Slunce. Tento přístup lze také použít k nalezení vzdálenosti na Zemi: Pokud pečlivě zaznamenáváte polohu stromu v neznámé vzdálenosti, přesuňte určitou vzdálenost k vaší straně a změřte, jak daleko se strom zjevně „posunul“, pak je možné vypočítat skutečnou vzdálenost ke stromu pomocí trigonometrie.
Tento postup však poskytuje pouze přibližný odhad vzdáleností i nejbližším hvězdám, a to kvůli gigantickým vzdálenostem a jemným změnám v hvězdné poloze, které musí být měřeny.
Nové měření týmu urovná kontroverzi, která vznikla, když evropský satelit Hipparcos poskytl Plejádám mnohem kratší vzdálenost, než se očekávalo, a odporovaly teoretickým modelům životních cyklů hvězd.
Tento rozpor byl způsoben fyzickými zákony jasnosti a jejím vztahem k vzdálenosti. 100-wattová žárovka na míli daleko vypadá přesně stejně jako 25-wattová žárovka na míli daleko. Abychom zjistili příkon vzdálené žárovky, musíme vědět, jak daleko je. Podobně, abychom zjistili „příkon“ (jas) pozorovaných hvězd, musíme měřit, jak daleko jsou. Teoretické modely vnitřní struktury a jaderných reakcí hvězd známé hmoty také předpovídají jejich svítivost. Teorie a měření lze tedy porovnat.
Údaje z Hipparcos však poskytovaly vzdálenost menší, než se předpokládá z teoretických modelů, což naznačuje, že samotné měření vzdálenosti Hipparcos bylo vypnuto, nebo jinak, že s modely životních cyklů hvězd bylo něco špatného. Nové výsledky ukazují, že data Hipparcos byla chybná a že modely hvězdné evoluce jsou skutečně zdravé.
Nové výsledky pocházejí z pečlivého pozorování oběžné dráhy Atlasu a jeho společníka - binární vztah, který nebyl přesvědčivě prokázán až do roku 1974 a starým pozorovatelům oblohy rozhodně nebyl znám. Na základě údajů z hvězdného interferometru Mount Wilson, vedle historické observatoře Mount Wilson a interferometru Palomar na interferometru Caltech v Palomar Observatory poblíž San Diega, určil tým přesnou dráhu binárního signálu.
Interferometrie je pokročilá technika, která mimo jiné umožňuje „rozdělení“ dvou těl tak daleko, že se obvykle objevují jako jediné rozostření, a to i v největších dalekohledech. Znalost orbitální periody a její kombinace s orbitální mechanikou umožnila týmu odvodit vzdálenost mezi oběma těly as touto informací vypočítat vzdálenost binárního signálu od Země.
"Po mnoho měsíců jsem těžko věřil, že náš odhad vzdálenosti byl o 10 procent větší, než odhadoval tým Hipparcos," uvedl hlavní autor, Xiao Pei Pan z JPL. "Nakonec jsem po intenzivní kontrole znovu věřil našemu výsledku."
Spoluautor Shrinivas Kulkarni, profesor astronomie a planetární vědy v Caltechu, řekl: „Náš odhad vzdálenosti ukazuje, že vše je v nebi dobře. Hvězdné modely používané astronomy jsou potvrzeny naší hodnotou. “
"Interferometrie je mladá technika v astronomii a náš výsledek připravuje cestu pro skvělé návraty z interferometru Keck a očekávané mise Space Interferometry, která by měla být zahájena v roce 2009," řekl spoluautor Michael Shao z JPL, hlavní vyšetřovatel této plánované mise a pro Keckův interferometr, který spojuje dva 10 metrů dalekohledy na observatoři Keck na Havaji. Interferometr Palomar Testbed Interferometer byl navržen a vyroben týmem vědců z JPL pod vedením Mark Colavita a Shao. Sloužilo jako technické testovací pracoviště pro interferometr Keck.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
