V opuštěném jaderném bunkru v západním Polsku přežily stovky tisíc dělnických mravenců, které spadly dovnitř a byly odříznuty od hlavní kolonie po léta tím, že jí těla mrtvých.
Když vědci navštívili bunkry v roce 2016, popsali komunitu téměř milionu dělnických mravenců tohoto druhu Formica polyctenanebo dřevo mravenci. Hlavní kolonie se tygovala nad zemí na kopci na vrcholu ventilační trubky bunkru; v průběhu let padal potrubím do bunkru stálý proud nešťastných mravenců. Když se potrubí otevřelo do komory ze stropu, jakmile mravenci přistáli na podlaze, nemohli vystoupit zpět.
Mravenci nemohli jíst v bunkru temně tmavém; v roce 2016 vědci předpokládali, že hmyz přežil kanibalizací svých mrtvých soudruhů. Nedávno se vědci vrátili k bunkru, aby pokračovali ve vyšetřování uvězněných mravenců a hledali důkazy, že hmyz jedl mrtvoly svých spolubojovníků.
Bunkr, kdysi součástí jaderné základny, se nachází poblíž německé hranice a sovětská armáda ho používala k ukládání jaderných zbraní od konce 60. let do roku 1992, uvedli vědci v roce 2016.
"Během inspekce provedené v červenci 2015 jsme odhadli velikost populace" bunkrů "Formica polyctena být nejméně několik set tisíc dělníků, možná téměř milionem, “napsal vědci online 4. listopadu v časopise Journal of Hymenoptera Research. Zatímco tisíce mravenců klouzaly po podlaze a zdech bunkru, nemohli chodit po stropě kde otvor potrubí nabídl jediný východ z jejich kamenného vězení.
V bunkru nebyly žádné mravenčí kokony, larvy ani královny, takže královna „kolonie“ nebyla chována. Spíše rostl, protože mravenci neustále padali skrz otevřenou trubku, kdykoli byla hlavní kolonie aktivní, uvedli vědci.
Dělníci mravenci se obvykle nerozvětvili a nevytvořili novou kolonii bez královny, ale mravenci uvěznění v bunkru „neměli na výběr,“ psali vědci. "Přežívali a pokračovali ve svých sociálních úkolech za podmínek stanovených extrémním prostředím."
Jezte nebo jezte
V rámci nové studie vědci shromáždili více než 150 mrtvých mravenců z „hřbitovů“ - hromady těl na podlaze a poblíž zdí kolem hlavního mraveniště mravence. Předpokládalo se, že těla, která mají na svých břiších stopy po kousnutí, byla kanibalizována; „naprostá většina“ - 93% - mrtvol vykazovala známky konzumace.
Řešení mravenců bylo ponuré, ale kanibalismus není u tohoto druhu neobvyklý. Dřevo mravenci jsou známí pro vedení “mravenečních válek” - divoké bitvy s jinými druhy mravenců, které jsou typicky bojoval brzy na jaře, když jídlo je vzácné, podle studie. Když se hromadí mrtvoly padlých vojáků, dělníci táhnou těla do svých hnízd, aby se živili rozvojem mladých. Ve skutečnosti „mrtvola slepice mohou sloužit jako důležitý zdroj potravy nejen v období nedostatku potravy,“ uvedli vědci.
V bunkru sloužily mrtvoly jako nekonečný bufet, který mravcům umožnil přežít v místě, kde by jinak hladověl, uvedli vědci.
Vzhledem k tomu, že tyto podmínky byly pro mravence bunkrů strašné, jejich příběh má šťastný konec (přinejmenším pro mravence, které nebyly snězeny). Autoři studie také přemýšleli, jestli by pomohli chyceným mravencům najít cestu domů, a v roce 2016 nainstalovali vertikální „promenádu“ - dřevěný trám vedoucí od podlahy ke vstupu do potrubí.
Když se vědci v roce 2017 vrátili do bunkru, zjistili, že většina mravenců využila novou únikovou cestu. Bunkrová oblast, která se dříve plazila se stovkami tisíc mravenců, byla podle studie „téměř opuštěná“, pravděpodobně se všemi nepřátelskými mravenci konečně smířenými s jejich kolonií nad zemí.
