Začátkem tohoto roku jsem psal o tom, jak zjevná změna orbitálních charakteristik planety kolem TrES-2b může naznačovat novou planetu, stejně jako poruchy Uranu odhalily přítomnost Neptunu. Následnou studii provedli astronomové na Arizonské univerzitě a do studie se zapojila i další studie o planetě WASP-3b.
Nová studie týmu University of Arizona pozorovala planetu TrES-2b 15. června 2009, pouhých sedm oběžných drah po pozorováních, které uvedli Mislis et al. který hlásil změnu na oběžné dráze. Nálezy Mislis et al. Byly to nejen počátky tranzitního ofsetu, ale úhel sklonu se pomalu měnil. Přesto tým Arizony zjistil, že jejich výsledky odpovídají předchozím souborům údajů a nezjistil žádný náznak ani jednoho z těchto účinků (v rámci chyby) ve srovnání s časovými předpovědi z jiných předchozích studií.
Navíc nesouvisející studie vedená Ronaldem Gillilandem z kosmického dalekohledu Science Institute diskutující o různých režimech vzorkování Keplerova dalekohledu použila systém TrES-2b jako příklad a shodou okolností předcházela a překrývala se pozorováními Mislise et al. Tato studie také nezjistila žádnou změnu orbitálních charakteristik planety.
Další test, který použili, aby určili, zda se oběžné dráhy mění, byla hloubka zatmění. Mislisův tým předpovídal, že tento trend by pomalu způsobil změnu roviny oběžné dráhy tak, aby nakonec planeta už nezasahovala do hvězdy. Než se to však stalo, mělo by existovat období, kdy oblast blokovaná planetou pokryla stále méně hvězd. Pokud by se to stalo, množství blokovaného světla by se také snížilo, dokud by úplně zmizelo. Tým Arizony porovnával hloubku zatmění, které pozorovali, s dřívějšími pozorováními a zjistil, že ani zde nezaznamenali žádnou změnu.
Co se tedy stalo s údaji od Mislis et al.? Jednou z možností je, že řádně nezohledňovaly rozdíly ve svém filtru ve srovnání s původními pozorováními, podle nichž bylo určeno tranzitní načasování. Hvězdy mají rys známý jako stmívání končetin, u kterého se okraje zdají tmavší kvůli úhlu, ve kterém se světlo uvolňuje. Nějaké světlo je rozptýleno v atmosféře hvězdy a protože rozptyl je závislý na vlnové délce, také účinky stmívání končetin. Pokud fotometrický filtr pozoruje v mírně odlišné části spektra, přečetl by efekty odlišně.
I když tato zjištění zdiskreditovala představu, že v systému TrES-2b jsou poruchy, představa, že můžeme najít exoplanety podle jejich účinků na známé, je stále přitažlivá, kterou zvažují ostatní astronomové. Jeden tým vedený G. Maciejewskim zahájil mezinárodní pozorovací kampaň za účelem objevování nových planet právě touto metodou. Kampaň využívá řadu dalekohledů od 0,6 do 2,2 metrů po celém světě, aby často monitorovala hvězdy známými tranzitivními planetami. A tato studie mohla mít právě svůj první úspěch.
V článku, který byl nedávno odeslán do arXiv, tým oznámil, že odchylky v načasování tranzitů pro planetu WASP-3b ukazují na přítomnost planety hmoty Země 15 ve orbitální rezonanci 2: 1 se známou. V současné době tým pracuje na následných vlastních pozorováních včetně měření radiální rychlosti pomocí dalekohledu Hobby-Eberly, který vlastní University of Texas v Austinu. S trochou štěstí začne tato nová metoda objevovat nové planety.
AKTUALIZACE: Vypadá to, že tým Maciejewski oznámil další potenciální planetu pomocí časových variací. Tentokrát kolem WASP-10.
