Na první pohled je GJ 1214b jen dalším z rostoucího počtu exoplanet super-Země. Koncem loňského roku se GJ 1214b stal první super-Zemí, u které byla detekována složka jeho atmosféry, když astronomové porovnali svá spektra s modely, které nalezly širokou shodu s přítomností vodní páry. Nová práce provedená stejným týmem dále upřesňuje potenciální vlastnosti atmosféry.
Dříve tým navrhoval, aby se jejich pozorování mohla potenciálně hodit ke dvěma hypotetickým modelům planety. V první, planeta mohla být pokryta vodíkem a heliem, ale nedostatek absorpčních prvků ve spektrech atmosféry naznačoval, že tomu tak nebylo, ledaže by tato vrstva byla skrytá hustými mraky. Z dostupných údajů však nemohli tuto možnost přesvědčivě vyloučit.
Tím, že kombinuje svá stará pozorování s novějšími z observatoře MEarth, tým nyní uvádí, že byl schopen vyloučit tento scénář s důvěrou 4,5 σ (více než 99,99%). Výsledkem je, že zbývající model, který obsahuje vyšší množství „kovů“ (astronomie hovoří o všech prvcích s atomovými čísly vyššími než helium). Tým také nadále podporuje jejich dřívější závěr, že atmosféra je s největší pravděpodobností nejméně 10% objemových vodní páry, což uvádí s důvěrou 3 σ (nebo 99,7%) na základě nových pozorování. Zatímco vodní pára může znít, působí dojmem, že je příjemným místem pro tropickou džungli, tým předpovídá, že blízká oběžná planeta by byla ohnivá 535 stupňů Fahrenheita.
I když tato zjištění jsou zajímavými příběhy o atmosféře, výskyt takových těžkých prvků může také poskytnout informace týkající se struktury a historie samotné planety. Modely planetární atmosféry naznačují, že pro planety hmoty a teploty očekávané pro GJ 1214b existují dva primární scénáře tvorby. V první, atmosféra je přímo narostlá během formování planety. To by však znamenalo atmosféru bohatou na vodík a bylo vyloučeno. Druhým je, že se planeta dále formovala za „sněhovou linii“ jako ledové těleso, ale pohybovala se po formaci a vytvořila atmosféru ze sublimovaných ledů.
Ačkoli to bylo mimo rozsah jejich atmosférického výzkumu, tým také použil načasování průjezdů k hledání vln na oběžné dráze, které by mohly být způsobeny dalšími planetami v systému. Nakonec žádný nebyl objeven.
