Astronomové pracující s dalekohledem Subaru zveřejnili tyto nové obrazy „displeje ohňostrojů“ v blízkém infračerveném snímku mlhoviny Helix a uvnitř zobrazovaly uzly ve tvaru komety.
Mlhovina Helix, NGC 7293, není jen jednou z nejzajímavějších a nejkrásnějších planetárních mlhovin; je také jednou z nejbližších mlhovin na Zemi, ve vzdálenosti pouhých 710 světelných let. Nový snímek pořízený pomocí infračervené kamery na dalekohledu Subaru na Havaji ukazuje desítky tisíc dříve neviditelných uzlů ve tvaru komety uvnitř mlhoviny. Pouhý počet uzlů - více než kdy předtím - vypadá jako obrovský ohňostroj v prostoru.
Mlhovina Helix byla první planetární mlhovinou, ve které byly vidět uzly, a jejich přítomnost může poskytnout vodítko k tomu, jaký planetární materiál může přežít na konci hvězdného života. Planetární mlhoviny jsou poslední fází života hvězd s nízkou hmotností, jako je naše Slunce. Když dosáhnou konce svého života, vyhodí velké množství materiálu do vesmíru. Ačkoli mlhovina vypadá jako ohňostroj, proces vývoje mlhoviny není ani výbušný, ani okamžitý; probíhá pomalu, po dobu asi 10 000 až 1 000 000 let. Tento postupný proces vytváří tyto mlhoviny tím, že odhaluje jejich vnitřní jádra, kde kdysi došlo k jadernému spalování a ze kterého vyzařovaný materiál osvětluje ultrafialové záření.
Astronomové z Národní astronomické observatoře Japonska (NAOJ), z univerzit v Londýně, Manchesteru a Kentu ve Velké Británii a z University of Missouri v USA studovali emise z molekul vodíku v infračervené oblasti a zjistili, že uzly se nacházejí v celé mlhovině . Přestože jsou tyto molekuly často ničeny ultrafialovým zářením ve vesmíru, přežily v těchto uzlech, chráněné prachem a plynem, které lze vidět na optických snímcích. Kometovitý tvar těchto uzlů je důsledkem stálého odpařování plynu z uzlů, které je produkováno silným větrem a ultrafialovým zářením z umírající hvězdy ve středu mlhoviny.
Na rozdíl od předchozích optických obrazů uzlů mlhoviny Helix, infračervený snímek ukazuje tisíce jasně rozlišených uzlů, rozprostírajících se od centrální hvězdy ve větší vzdálenosti, než bylo dříve pozorováno. Rozsah kometárních ocasů se liší podle vzdálenosti od centrální hvězdy, stejně jako komety Sluneční soustavy mají větší ocasy, když jsou blíže ke Slunci a když jsou silnější vítr a záření. "Tento výzkum ukazuje, jak centrální hvězda pomalu ničí uzly a upozorňuje na místa, kde lze ve vesmíru nalézt molekulární a atomový materiál," říká vedoucí astronom Dr. Mikako Matsuura, dříve na NAOJ a nyní z University College London.
Tyto snímky umožňují astronomům odhadnout, že v celé mlhovině může být až 40 000 uzlů, z nichž každý je přes miliardy kilometrů / mil. Jejich celková hmotnost může být až 30 000 Země nebo desetina hmotnosti našeho Slunce. Původ uzlů je v současné době neznámý.
Tento příspěvek bude publikován v Astrophysical Journal v srpnu 2009
Konečný popis obrázku: Předchozí optický snímek mlhoviny Helix, který demonstruje difúzní plyn obklopující centrální hvězdu. Bílý rámeček ukazuje oblast pozorovanou dalekohledem Subaru. Kredit: NASA, NOAO, ESA, tým mlhovin Hubble Helix, M. Meixner [STScI] a T.A. Rektor [NRAO]
Zdroj: NAO Japonska
