Tato Hubbleova fotografie ukazuje hvězdokupa Pismis 24, která leží v srdci emisní mlhoviny NGC 6357. Astronomové původně mysleli, že to byly dvě hvězdy, z nichž každá překročila teoretické limity hvězdné velikosti. Hubble zjistil, že ve skutečnosti jsou to tři hvězdy, což realitu vrací do souladu s teorií.
Malý klastr otevřené hvězdy Pismis 24 leží v jádru velké emisní mlhoviny NGC 6357 ve Střelci, asi 8 000 světelných let od Země. Některé z hvězd v tomto shluku jsou extrémně masivní a emitují intenzivní ultrafialové záření.
Nejjasnější objekt na obrázku je označen Pismis 24-1. Kdysi se uvažovalo, že váží až 200 až 300 solárních hmot. To by z ní nejen učinilo zdaleka nejmasivnější známou hvězdu v galaxii, ale také by to značně převýšilo v současné době věřenou horní hranici hmotnosti asi 150 solárních hmot pro jednotlivé hvězdy.
Snímky hvězdy s vysokým rozlišením Hubble Space Telescope však ukazují, že jsou to opravdu dvě hvězdy, které se obíhají (obrázky vpravo nahoře a vpravo dole). Odhaduje se, že každá z nich je 100 solárních hmot.
Kromě toho spektroskopická pozorování pozemními dalekohledy dále odhalují, že jedna z hvězd je ve skutečnosti těsným binárním způsobem, který je příliš kompaktní na to, aby byl vyřešen i Hubbleem. Toto rozdělí odhadovanou hmotnost pro Pismis 24-1 mezi tři hvězdy. Přestože hvězdy stále patří mezi nejtěžší známé, hmotnostní limit nebyl díky mnohonásobnosti systému zlomen.
Pozorování provedla skupina astronomů vedená J. Maezem Apellinizem z institutu Astrofésica de Andaluca ve Španělsku. V dubnu 2006 tým zobrazil Pismis 24-1 pomocí Advanced Hubble's Camera for Surveys.
Snímky NGC 6357 byly pořízeny pomocí Hubble's Wide Field and Planetetary Camera 2 v dubnu 2002.
Původní zdroj: Hubble News Release
