Kosmická loď ESA SMART-1 ukončila svou produktivní misi 3. září 2006, když narazila na měsíční půdu v oblasti Měsíce „Lake of Excellence“. K dopadu došlo na blízké straně Měsíce, při plném pohledu na Zemi a kosmické dalekohledy; dokonce i amatéři zachytili ve svých dalekohledech malý záblesk, když se kosmická loď vyhladila a vyřezala malý kráter. Tento poslední akt vědy dá vědcům snad vhled do minerálů, které leží pod lunárním povrchem a které byly při nárazu stručně vykopány.
Brzy ráno osvětlil povrch Měsíce malý blesk, když kosmická loď SMART-1 Evropské kosmické agentury dopadla na měsíční půdu v oblasti „Lake of Excellence“. Plánovaný dopad ukončil úspěšnou misi, která kromě testování inovativních kosmických technologií prováděla důkladné vědecké zkoumání Měsíce asi rok a půl.
Vědci, inženýři a experti na vesmírné operace SMART-1 byli svědky posledních okamžiků kosmické lodi v noci mezi sobotou 2. a nedělí 3. září v Evropském kosmickém operačním středisku ESA (ESOC) v německém Darmstadtu. Potvrzení dopadu dosáhlo ESOC v 07:42:22 CEST (05:42:22 UT), když nová pozemní stanice ESA v Norsku v Austrálii náhle ztratila rádiový kontakt s kosmickou lodí. SMART-1 ukončil svou cestu u jezera excelence v bodě ležícím na 34,4 ° jižní šířky a 46,2 ° západní délky.
K dopadu SMART-1 došlo na blízké straně Měsíce, v temné oblasti těsně u terminátoru (čára oddělující denní stranu od noční strany), v úhlu „pastvy“ mezi 5 a 10 stupni a rychlostí asi 2 kilometry za sekundu. Čas a místo dopadu bylo naplánováno tak, aby upřednostňovalo pozorování dopadové události z dalekohledů na Zemi, a bylo to dosaženo řadou oběžných manévrů a oprav provedených v průběhu léta 2006, z nichž poslední byla provedena 1. září.
Profesionální a amatérští pozemní pozorovatelé z celého světa - od Jižní Afriky po Kanárské ostrovy, Jižní Amerika, kontinentální Spojené státy americké, Havaj a mnoho dalších míst - sledovali před a během malého dopadu SMART-1 doufali, že uvidí slabé nárazový blesk a získat informace o dynamice nárazu a o lunárním povrchu vykopaném kosmickou lodí. Kvalita dat a obrázků shromážděných z pozemních observatoří - pocta konci mise SMART-1 a možný další příspěvek k lunární vědě - bude posouzena v následujících dnech.
Za posledních 16 měsíců až do svých konečných drah studoval SMART-1 Měsíc a shromažďoval údaje o morfologii a mineralogickém složení povrchu ve viditelném, infračerveném a rentgenovém světle.
"Dědictví zanechané obrovským množstvím údajů SMART-1, které bude analyzováno v nadcházejících měsících a letech, je cenným příspěvkem pro lunární vědu v době, kdy průzkum Měsíce opět získává zájem světa," uvedl Bernard Foing, projektový vědec ESA SMART-1. "Měření SMART-1 zpochybňují teorie týkající se násilného původu a vývoje Měsíce," dodal. Měsíc se možná vytvořil z dopadu asteroidu velikosti Mars na Zemi před 4500 miliony let. "SMART-1 mapoval velké a malé rázové krátery, studoval vulkanické a tektonické procesy, které formovaly Měsíc, odhalily tajemné póly a prozkoumaly místa pro budoucí průzkum," uzavřel Foing.
"Rozhodnutí ESA prodloužit vědeckou misi SMART-1 o další rok (původně se plánovalo, že bude trvat pouze šest měsíců kolem Měsíce), umožnilo vědcům nástroje rozsáhle využívat řadu inovativních pozorovacích režimů na Měsíci," dodal Gerhard Schwehm , ESA Mission Manager SMART-1. Kromě pozorování prostého nadiru (při pohledu na „svislou“ linii pro lunární průzkumy) zahrnovali cílená pozorování, ukazování na Měsíční bod a pozorování „push-broom“ (technika SMART-1 použitá k získání barevných obrázků). "Pro projektanty mise to byla těžká práce, ale archiv lunárních dat, který nyní stavíme, je opravdu působivý."
„SMART-1 byl obrovským úspěchem také z technologického hlediska,“ řekl Giuseppe Racca, projektový manažer ESA SMART-1. Hlavním cílem mise bylo vyzkoušet iontový motor (solární elektrický pohon) ve vesmíru poprvé pro meziplanetární cestování a zachytit kosmickou loď na oběžné dráze kolem jiného nebeského těla v kombinaci s gravitačními asistenčními manévry.
SMART-1 také testoval budoucí techniky hlubokého vesmíru pro kosmickou loď, techniky pro dosažení autonomní navigace kosmickou lodí a miniaturizované vědecké přístroje, používané poprvé kolem Měsíce. "Je velkým potěšením vidět, jak dobře mise dosáhla svých technologických cílů, a udělala velkou měsíční vědu současně," uzavřel Racca.
"Provoz SMART-1 je nesmírně složitý, ale odměňující úkol," řekl Octavio Camino-Ramos, ESA SMART-1 Spacecraft Operations Manager. "Dlouhá spirálovitá trajektorie kolem Země pro testování solárního elektrického pohonu (přístup s nízkým tahem), dlouhé vystavení záření, silné poruchy gravitačních polí systému Země-Měsíc a poté dosažení měsíční oběžné dráhy optimalizované pro vědecké výzkumy nám umožnily získat cenné odborné znalosti v navigačních technikách pro pohon s nízkým tahem a inovativní provozní koncepty: telemetrická distribuce a varování prostřednictvím internetu a vysoký stupeň automatizace pozemních operací - pozoruhodný benchmark pro budoucnost, “vysvětlil .
"Pro vědecký program ESA představuje SMART-1 velký úspěch a velmi dobrou návratnost investic, a to jak z technologického, tak vědeckého hlediska," řekl profesor Southwood, ředitel vědy ESA. "Zdá se, že právě teď všichni na světě plánují jít na Měsíc." Budoucí vědecké mise budou velmi těžit z technologických a provozních zkušeností získaných díky této malé kosmické lodi, zatímco soubor vědeckých údajů shromážděných společností SMART-1 již pomáhá aktualizovat náš současný obraz Měsíce. “
SMART-1 (Malá mise pro pokročilý výzkum a technologie) je první evropskou misí na Měsíc. Byl vypuštěn dne 27. září 2003 na palubě rakety Ariane 5, z CSG, evropského kosmického přístavu v Kourou ve Francouzské Guyaně, a dosáhl svého cíle v listopadu 2004 poté, co sledoval dlouhou spirálovou trajektorii kolem Země.
V této fázi kosmická loď poprvé ve vesmíru úspěšně otestovala řadu pokročilých technologií, které měla na palubě. Technologická demonstrační část mise byla prohlášena za úspěšně uzavřenou, když se SMART-1 dostal na Měsíc a byl zachycen lunárním gravitačním polem v polovině listopadu 2004.
SMART-1 zahájila svá vědecká pozorování Měsíce v březnu 2005 a běžela na eliptické polární oběžné dráze, která se pohybovala od asi 500 do 3 000 kilometrů po měsíční ploše. Nástroje na palubě zahrnovaly miniaturizovanou zobrazovací kameru (AMIE), rentgenový dalekohled (D-CIXS) pro identifikaci klíčových chemických prvků na lunárním povrchu, infračervený spektrometr (SIR) pro mapování minerálů Měsíce a rentgen solární monitor (XSM), který doplňuje měření D-CIXS a studuje variabilitu slunečního záření.
SMART-1 byl malý bezpilotní satelit vážící 366 kilogramů a zhruba zapadající do krychle o průměru jen 1 metr, vyjma 14 metrů solárních panelů. Vyráběla ho švédská kosmická společnost Solna (Švédsko), která vedla konsorcium více než 20 evropských průmyslových týmů.
Původní zdroj: ESA News Release
