18. dubna 2018 nasadila NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lovecký dalekohled nové generace exoplanet, který má v nadcházejících letech najít tisíce planet. Spolu s dalšími dalekohledy nové generace, jako jsou James Webb Space Telescope (JWST), TESS efektivně vyzvedne tam, kde se vesmírné dalekohledy líbí Hubble a Kepler odešel.
Mise nedávno zahájila vědecké operace (25. července 2018) a očekává se, že tento měsíc sbírá první sbírku dat zpět na Zemi. Předtím však dalekohled lovící planetu pořídil řadu obrázků, které obsahovaly nedávno objevenou kometu známou jako C / 2018 N1. Tyto snímky pomohly prokázat schopnost satelitu sbírat snímky v široké oblasti oblohy - což bude kritické, pokud jde o hledání exoplanet.
Jak název napovídá, mise TESS je navržena tak, aby hledala planety kolem vzdálených hvězd pomocí metody Transit (aka. Transit Photometry). Pro tuto metodu jsou vzdálené hvězdy monitorovány na periodické poklesy jasu, což jsou náznaky, že planeta prochází před hvězdou (aka. Transiting) vzhledem k pozorovateli. Z těchto poklesů jsou astronomové schopni odhadnout velikost planety a orbitální období.
Tato metoda zůstává nejúčinnějším a nejoblíbenějším prostředkem pro vyhledávání exoplanet, což představuje 2 951 z 3 774 dosud potvrzených objevů. Aby testoval své nástroje před zahájením vědeckých operací, TESS pořídil snímky C / 2018 N1 během krátkého období blízko konce fáze uvedení mise do provozu - k tomu došlo během 17 hodin 25. července.
Kometu, kterou se jí podařilo zachytit, C / 2018 N1, objevil 29. června družice NASA Near-Earth Object Infrared Survey Explorer (NEOWISE). Tato kometa se nachází asi 48 milionů km (29 milionů mil) od Země v jižní souhvězdí Piscis Austrinus. Na těchto obrázcích, které byly zkompilovány do videa (viz níže), je kometa vnímána jako jasná tečka na pozadí hvězd a jiných objektů.
Při pohybu po rámu (zprava doleva) lze pozorovat ocas komety, který se rozprostírá na horní část rámu, a postupně se mění směr, jak se kometa klouže po zorném poli. Obrázky také odhalují značné množství astronomické aktivity v pozadí. Například zpracování obrazu způsobí, že hvězdy se posouvají mezi bílou a černou, což zdůrazňuje některé proměnné hvězdy viditelné na obrázcích.
Jedná se o hvězdy, které mění jas v důsledku pulzace, rychlé rotace nebo zatmění binárním sousedem. Řada asteroidů sluneční soustavy je také viditelná jako malé bílé tečky pohybující se po zorném poli. V neposlední řadě je na konci videa také vidět nějaké bludné světlo, které se odrazilo od Marsu. Toto světlo se jeví jako slabý široký oblouk, který se pohybuje po střední části rámu zleva doprava.
Tento účinek byl způsoben skutečností, že Mars byl v té době nejjasnější v době, kdy byl blízko opozice (tj. V nejbližším bodě na své oběžné dráze k Zemi). Tyto obrázky ukazují možnosti mise TESS, i když ukazují jen zlomek aktivního zorného pole nástroje.
V příštích týdnech a měsících bude vědecký tým TESS pokračovat v dolaďování výkonu kosmické lodi, protože hledá extra solární planety. Jak již bylo uvedeno, očekává se, že TESS najde v naší galaxii tisíce planet, což značně zvýší naši znalost exoplanet a druhů světů, které existují mimo naši sluneční soustavu!
A nezapomeňte se podívat na video pořízených snímků TESS, s laskavým svolením Goddard Space Flight Center NASA:
