Obrazový kredit: NASA / JPL
Malý kráter s dopadem na Mars je novým domovem vozu NASA Opportunity a poblíž se nachází větší kráter. Vědci oceňují takové kráterové lokality jako způsob, jak zjistit, co je pod povrchem, aniž by museli kopat.
Povzbuzující vývoj pokračoval iu dvojčat Opportunity, Spirit. Inženýři zjistili, že hardwarový flash paměť společnosti Spirit je funkční, což posiluje teorii, že hlavním problémem společnosti Spirit je software, který řídí správu souborů v paměti. "Myslím, že máme pacienta, který je na dobré cestě k zotavení," řekl projektový manažer Mars Exploration Rover Pete Theisinger v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii.
Příležitost vrátila první obrázky svého místa přistání brzy dnes, asi čtyři hodiny po dosažení Marsu. Obrázky naznačují, že kosmická loď sedí v mělkém kráteru asi 20 metrů (66 stop) napříč.
"V jedné jsme zaznamenali meziplanetární díru o délce 300 milionů kilometrů," řekl Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., hlavní vyšetřovatel vědeckých nástrojů na obou roverech.
NASA vybrala obecnou přistávací plochu příležitosti v oblasti zvané Meridiani Planum kvůli rozsáhlým ložiskům minerálu zvaného krystalický hematit, který se obvykle tvoří v přítomnosti tekuté vody. Vědci doufali v konkrétní místo přistání, kde mohli prozkoumat jak povrchovou vrstvu bohatou na hematit, tak základní geologický rys světle vrstvené skály. Zdá se, že malý kráter má expozice obojího, s půdou, která by mohla být hematitovou jednotkou, a exponovaným výběžkem lehčí skalní vrstvy.
"Pokud by se to zlepšilo, nemohl bych to vydržet," řekl Dr. Doug Ming, člen vědeckého týmu roveru z NASA Johnson Space Center v Houstonu. S nástroji na roveru a jen skalami a půdou v malém kráteru by měla být příležitost vědcům umožnit určit, která z několika teorií o minulém prostředí regionu má pravdu, řekl. Tyto teorie zahrnují, že hematit se mohl utvořit v dlouhodobém jezeře nebo v sopečném prostředí.
Nedaleko leží ještě větší kráter, který by mohl poskytnout přístup k hlubším vrstvám pro další stopy do minulosti. Snímky pořízené kamerou na spodku přistávacího zařízení během posledního sestupu Opportunity ukazují kráter asi 150 metrů (asi 500 stop) napříč asi do jednoho kilometru nebo půl míle od místa přistání, řekl Dr. Andrew Johnson z JPL. Je inženýrem pro sestupový zobrazovací systém, který vypočítával horizontální pohyb kosmické lodi během jejích posledních sekund letu. Systém určil, že postranní pohyb byl malý, takže se počítač Opportunity rozhodl nevystřelit postranní rakety nesené speciálně pro zpomalení tohoto pohybu.
Společnost Squyres představila přehled potenciálních aktivit příležitosti v nadcházejících týdnech a měsících. Po vyjetí z přistávacího vozu rover nejprve prozkoumá půdu hned vedle přistávacího zařízení, poté se vydá na výběžek vrstev vyhlížejících hornin a stráví jej značným časem zkoumáním. Potom může rover vylézt z malého kráteru, rozhlédnout se a zamířit k většímu kráteru.
Nejprve však Příležitost utratí více než týden - možná dva - připravením se odjet ze země, pokud to půjde dobře. Inženýrská data z Opportunity se vrátila v relacích přes orbiter Mars Odyssey NASA brzy ráno a v poledne naznačují, že kosmická loď je v dobrém zdravotním stavu, uvedl Arthur Amador, vedoucí mise JPL. Rover vyzkouší svou první přímou komunikaci na Zemi dnes večer.
Hlavním úkolem obou roverů v nadcházejících měsících je prozkoumat oblasti v okolí jejich přistávacích míst, aby bylo možné zjistit, zda v těchto horninách a půdách bylo, zda tyto oblasti někdy měly prostředí, která byla vodnatá a možná vhodná pro udržení života.
JPL, divize Kalifornského technologického institutu, Pasadena, řídí projekt Mars Exploration Rover pro Office of Space Science, Washington, DC. Další informace o projektu jsou k dispozici na webu JPL na adrese http://marsrovers.jpl.nasa.gov. a z Cornell University, Ithaca, NY, na adrese http://athena.cornell.edu.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
