Důkazy o minulém prostředí „horkých pramenů“ na Marsu se objevily na obrázcích z průzkumného orbitu Mars. Vědci tvrdí, že světelné mohyly hydratovaného oxidu křemičitého na straně sopky jsou pravděpodobně vklady z parních fumarolů nebo horkých pramenů, které asi před třemi miliardami let poskytly obyvatelstvu na Rudé planetě obyvatelné prostředí. Koncentrace hydratovaného oxidu křemičitého byly na Marsu již dříve identifikovány, včetně starodávného prostředí horkých pramenů, které v roce 2007 narazil na rover Spirit.
"Teplo a voda potřebné k vytvoření tohoto ložiska z něj pravděpodobně učinily obyvatelnou zónu," uvedl J.R. Skok z Brown University, hlavní autor článku o těchto zjištěních, který dnes zveřejnil Nature Geoscience. "Pokud by tam život existoval, byl by to slibný druh vkladu, který by o něm dokázal svědčit - mikrobiální márnice."
I když to není přímý důkaz života na Marsu, přidává se k rostoucímu důkazu o minulosti obývatelných prostředích alespoň pro mikrobiální život na planetě, a je to nejvíce nedotčená oblast starobylých horkých pramenů, která kdy byla nalezena. Toto konkrétní místo v sopečné oblasti Syrtis na Marsu by bylo pohostinné k životu, když byla většina Marsu už suchá a chladná.
Skok řekl: „Pro tento vklad máte úžasný kontext. Je to přímo na boku sopky. Nastavení zůstává v podstatě stejné jako při ukládání oxidu křemičitého. “
Malý kužel stoupá asi 100 metrů (100 yardů) od podlahy mělké sopečné kaldery jménem Nili Patera a pokrývá asi 50 kilometrů (30 mil) Syrtis Major, která je poblíž rovníku Mars. Pád podzemní magmatické komory, ze které láva vyzařovala, vytvořil mísu a následné lávové proudy vyprávěly příběh o tom, jak se kužel vytvořil.
"V této knize dějin si můžeme přečíst řadu kapitol a víme, že kužel vyrostl z posledního výdechu obřího vulkanického systému," řekl John Mustard, poradce tezí Skok v Brownovi a spoluautor článku. "Chlazení a ztuhnutí většiny magmatu soustředilo obsah oxidu křemičitého a vody."
Orbitální obrazy odhalily skvrny jasných usazenin v blízkosti vrcholu kužele, rozlévajících se po jeho boku a na plošší půdě v okolí. Vědci Brownu spolupracovali s Scottem Murchiem z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, MD, aby analyzovali jasné expozice pomocí přístroje kompaktního průzkumného zobrazovacího spektrometru pro Mars (CRISM) na oběžné dráze.
Oxid křemičitý může být rozpuštěn, transportován a koncentrován horkou vodou nebo párou. Hydratovaný oxid křemičitý identifikovaný spektrometrem v kopcích - potvrzeno stereofonním zobrazením - naznačuje, že tyto nánosy vytvořily horké prameny nebo fumaroly napájené podzemním ohřevem. Vklady oxidu křemičitého kolem hydrotermálních průduchů na Islandu patří mezi nejlepší paralely na Zemi.
Murchie řekl: „Obyvatelná zóna by byla uvnitř a podél potrubí vedených ohřátou vodou.“ Zdá se, že sopečná činnost, která stavěla kužel v Nili Patera, se odehrála v poslední době než potenciálně obývatelné rané mokré prostředí Marsu, které je potenciálně obývatelné, zaznamenané v hliněných minerálech identifikovaných z oběžné dráhy.
Zdroj: JPL
