Po téměř týdnu povětrnostních a technických zpoždění zahájily sondy NASA Radiation Belt Storm Probes (RBSP) v časných ranních hodinách z letiště Cape Canaveral Air Force Station na Floridě ve 4:05 hodin. Toto bude první mise s kosmickými loděmi, která má prozkoumat radiační pásy naší planety.
"Vědci se dozvědí v nebývalém detailu, jak jsou radiační pásy osazeny nabitými částicemi, co způsobuje jejich změnu a jak tyto procesy ovlivňují horní dosah atmosféry kolem Země," řekl John Grunsfeld, přidružený administrátor ředitelství pro vědeckou misi NASA v centrále ve Washingtonu. "Informace shromážděné z těchto sond budou prospěšné pro veřejnost tím, že nám umožní lépe chránit naše satelity a pochopit, jak kosmické počasí ovlivňuje komunikaci a technologii na Zemi."
Oba satelity, vypuštěné z rakety Atlas V z kosmického spouštěcího komplexu-41, každý váží těsně pod 680 kg (1 500 liber) a představují první misi s dvěma kosmickými loděmi speciálně vytvořenou k prozkoumání těchto nebezpečných oblastí prostoru blízkého Zemi, známých jako radiační pásy. Tyto dva pásy, pojmenované pro svého objevitele Jamese Van Allena, obklopují planetu jako koblihy a jsou plné vysoce nabitých částic. Pásy jsou ovlivněny slunečními bouřemi a vyhazováním koronální hmoty a někdy dramaticky bobtnají. Pokud k tomu dojde, mohou představovat nebezpečí pro komunikaci, satelity GPS a lidské kosmické lety
Umělecké pojetí satelitu RBSP. S laskavým svolením laboratoře aplikované fyziky Johns Hopkins University
„Nikdy předtím jsme neposlali takové komplexní a vysoce kvalitní nástroje ke studiu oblastí s vysokou radiací vesmíru,“ řekl Barry Mauk, projektový vědec RBSP z Applied Physics Laboratory (APL) v Laurel, MD. “RBSP byl vytvořen pro pomozte nám dozvědět se více o reakci radiačních pásů na solární vstupy a nakonec ji předpovědět. “
Odolné satelity RBSP stráví příští 2 roky opakováním každé části obou pásů Van Allen. Tím, že budou mít dvě kosmické lodi v různých oblastech pásů současně, budou vědci konečně schopni shromažďovat data přímo uvnitř pásů a učit se, jak se mění v prostoru a čase. Designéři opevnili RBSP speciální ochrannou vrstvou a robustní elektronikou, aby mohli operovat a přežít v této trestné oblasti vesmíru, které se ostatní kosmické lodi vyhýbají. Kromě toho bude vysílání kosmického počasí přenášet vybraná data z těchto přístrojů nepřetržitě, což vědcům umožní zkontrolovat aktuální podmínky v blízkosti Země.
"Vzrušení z vidění kosmické lodi na oběžné dráze a zahájení vědeckých měření je jako žádné jiné vzrušení," řekl Richard Fitzgerald, projektový manažer RBSP v APL. "Celý tým RBSP z celé organizace spolupracoval na vytvoření úžasné dvojice kosmických lodí."
První kosmická loď RBSP se od raketoplánu Atlas rakety Centaur oddělila 1 hodinu, 18 minut, 52 sekund po startu. Druhá kosmická loď RBSP následovala o 12 minut, o 14 sekund později.
Během příštích 60 dnů provozovatelé zapnou všechny letové systémy a vědecké přístroje a rozmístí dlouhé anténní výložníky, z nichž dva jsou delší než 54 metrů. Údaje o částicích, které se otáčí řemeny, o polích a vlnách, které je transportují, budou shromážděny pěti přístrojovými soupravami navrženými a provozovanými týmy v New Jersey Institute of Technology v Newarku; University of Iowa ve městě Iowa City; University of Minnesota v Minneapolis; a University of New Hampshire v Durhamu; a Národní průzkumný úřad v Chantilly ve státě Va. Data budou vědci z celé země analyzovat téměř okamžitě.
