Saturn je nyní den pryč pro kosmickou loď Cassini, zkušeného cestovatele, který zahájil svou cestu téměř před sedmi lety.
30. června v 19:36 hodin. Tichomořský čas (10:36 hod. EDT), Cassini začne provádět řadu příkazů pro vstup na oběžnou dráhu kolem prstencové planety. Kosmická loď vystřelí svůj hlavní motor po dobu 96 minut, aby zpomalila a byla zachycena na oběžné dráze kolem Saturn.
Kromě startu je orbitální vložení další nejkritičtější součástí mise. "Všechno musí jít v pořádku." K vypalování musí dojít po celých 96 minut, otočení musí proběhnout ve správný čas, počítače musí udržovat sekvenci v chodu i v případě, že by se mělo stát něco neočekávaného, “řekl Robert T. Mitchell, programový manažer pro misi Cassini-Huygens na Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie, NASA: „Kosmická loď byla naprogramována tak, aby pokračovala i v případě nouze. S jednosměrným světelným časem 1 hodinu a 24 minut jsme museli naučit kosmickou loď, aby se o sebe postarala. Nechceme, aby Cassini zavolala domů, pokud se objeví problém, chceme, aby to pokračovalo. Přesně to jsme řekli kosmické lodi: Nepřestávej, pokračuj, dokud nedostaneš všech 96 minut spálení, “řekl.
Během vložení na oběžné dráze bude Cassini létat blíže k Saturn než kdykoli během plánované čtyřleté cesty Saturn v kosmické lodi. To poskytuje bezprecedentní příležitost ke studiu planety a prstenů v blízkém dosahu. Projde přibližně 20 000 km (12 427 mil) nad vrcholky mraků Saturn, blíže než kterákoli jiná kosmická loď v historii. Bude také létat asi 10krát blíže k prstenům než v kterémkoli jiném bodě mise
Cassini má 12 nástrojů, které budou podrobně studovat planetu, prsteny a měsíce. Na palubě Cassini je druhá kosmická loď, sonda Huygens, postavená Evropskou kosmickou agenturou. Nese půl tuctu nástrojů, které budou studovat Titan, Saturnův největší měsíc, hlavní cíl pro Cassini i sondu Huygens. Titan je jediný měsíc ve sluneční soustavě, který má hustou atmosféru a připomíná ranou Zemi v hlubokém mrazu.
"V jistém smyslu jsou Cassini a Huygensova sonda jako stroj času, který nás vezme zpět, abychom prozkoumali svět, který jsme nikdy předtím neviděli, svět, který se může podobat tomu, jaký byl náš vlastní svět před 4,5 miliardami let," řekl Dr. Jean-Pierre Lebreton z Evropské kosmické agentury, který je vedoucím mise a projektovým vědcem sondy Huygens.
Osmdesát pět minut před spalováním motoru se Cassini otáčí, aby nasměroval hlavní anténní anténu dopředu. Italská anténa o průměru 4 metry (13 stop) nabídne stínění před prachovými částicemi, které může kosmická loď zasáhnout, když překročí mezeru v prstencích. Kosmická loď bude nadále vysílat monotónní „nosný“ signál se sekundární anténou pro sledování ze Země. Cassini dvakrát projde známou mezerou mezi kroužky F a G, nejprve při vzestupu krátce před popálením, poté při sestupu krátce po popálení.
Spalování motoru zpomalí kosmickou loď o 626 metrů za sekundu (1 400 mil za hodinu). Během vypalování bude zapnuto pět vědeckých přístrojů a jiné budou použity krátce po vypnutí motoru. Magnetometr bude měřit sílu a směr magnetického pole, aby pochopil fyziku Saturnovy magnetické dynamiky. Může být také detekován blesk. Jiný nástroj poskytne záznam o zásahu prachu, když kosmická loď letí letadlem letadla. Tato pozorování mohou vědcům sdělit velikost těchto malých částic a tloušťku této prstencové oblasti. Dálkové snímací přístroje vyhodnotí složení prstenců, teplotu a strukturu. Poté bude kosmická loď orientována na odchozí kruhový křížový letoun. Po překročení roviny prstenů v sestupném režimu se Cassini podívá zpět na sluncem zalitou plochu prstenů, aby před odbočením na Zemi přenesl svá data více dat.
"Pokud se něco stane během hoření, vědecká sekvence se zastaví," řekl Dr. Dennis Matson, projektový vědec pro misi Cassini-Huygens v JPL. "Jsme připraveni žít s tímto výsledkem." Prioritou je dostat se na oběžné dráhy. Získání vědy je zvláštní kredit. “
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro Kancelář kosmické vědy NASA ve Washingtonu, D.C. JPL navrženou, vyvinutou a sestavenou orbiter Cassini. Nejnovější obrázky a další informace o misi Cassini-Huygens najdete na adrese http://www.nasa.gov/cassini.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
