Saturn je známý pro velkolepé prsteny, které obíhají kolem planety, a kosmická loď Cassini zkoumá Saturnovy prsteny i jejich měsíce od roku 2004. Toto je poprvé, kdy byly prsteny nalezeny kolem měsíce. I když dosud nebyly pořízeny žádné obrázky prstenů (obrázek je zde interpretem umělce), zdá se, že rozsáhlý disk s troskami a alespoň jeden prstenec byly detekovány sadou šesti nástrojů na Cassini speciálně navržených pro studium atmosféry a částic v okolí Saturn a jeho měsíce.
"Až dosud byly známy pouze planety, ale nyní má Rhea nějaké rodinné vazby na svého prstenového rodiče Saturn," řekl Geraint Jones, vědec Cassini a hlavní autor na papíře, který se objevuje v 7. března vydání časopis Science.
Rhea má průměr asi 1 500 kilometrů. Zdánlivý úlomek disku měří několik tisíc kilometrů od začátku do konce. Částice, které tvoří disk a případné vložené prstence, se pravděpodobně pohybují od velikosti malých oblázků po balvany. Další oblak prachu se může prodloužit až do 5 900 kilometrů (3 000 mil) od středu měsíce, což je téměř osminásobek poloměru Rhea.
Od objevu provedli vědci Cassini simulace, aby určili, zda Rhea dokáže udržet prsteny. Modely ukazují, že Rheaovo gravitační pole v kombinaci se svou oběžnou dráhou kolem Saturnu by mohlo umožnit prstenům, které se tvoří, zůstat na svém místě po velmi dlouhou dobu. Objev byl výsledkem Cassiniho blízkého průletu Rhea v listopadu 2005.
Jedním z možných vysvětlení těchto prstenů je to, že se jedná o zbytky asteroidů nebo srážky komet v dávné minulosti Rhea. Taková srážka mohla kolem Rhea postavit velké množství plynu a pevných částic. Jakmile se plyn rozptýlil, zůstaly jen prstencové částice. Další měsíce Saturn, například Mimas, vykazují důkaz katastrofické kolize, která téměř roztrhla měsíc.
"Rozmanitost v naší sluneční soustavě nás nikdy nepřekvapí," řekla Candy Hansen, vědkyně a spoluautorka Cassini. "Před mnoha lety jsme si mysleli, že Saturn je jediná planeta s kroužky." Teď můžeme mít Saturnův měsíc, což je miniaturní verze jeho ještě komplikovaněji zdobeného rodiče. “
Původní zdroj zpráv: Tisková zpráva JPL / Cassini
