Umělcova dojem, že se Stardust vrací zpět na Zemi. Obrazový kredit: NASA / JPL Klikněte pro zvětšení
Mise NASA Stardust se blíží k Zemi po 4,63 miliardy kilometrů (2,88 miliardy mílí) okružní cestě k návratu částic kometárních a mezihvězdných prachů zpět na Zemi. Vědci věří, že náklad pomůže poskytnout odpovědi na základní otázky o kometách a původu sluneční soustavy.
Rychlost zpětné kapsle vzorku, jakmile vstoupí do zemské atmosféry rychlostí 46,440 km / h (28,860 mil za hodinu), bude nejrychlejší ze všech zaznamenaných lidských objektů. Překoná rekord nastavený v květnu 1969 během návratu příkazového modulu Apollo 10. Kapsle se plánuje vrátit 15. ledna 2006.
"Komety jsou jedním z nejinformativnějších obyvatel sluneční soustavy." Čím více se můžeme poučit z misí na vědecké průzkumy, jako je Stardust, tím více se můžeme připravit na lidské zkoumání na Měsíc, Mars a další, “řekla Dr. Mary Cleave, přidružená administrátorka pro ředitelství vědeckých misí NASA.
Než vědci dokážou získat kosmické vzorky z přistání kapsle v americkém letectvu Utah Test and Training Range, jihozápadně od Salt Lake City, musí nastat několik událostí. Navigační mise velí kosmické lodi, aby provedla zaměřovací manévry 5. a 13. ledna. 14. ledna v 21:57. PST (12:57 dop. EST 15. ledna), Stardust uvolní svou vzorkovou vratnou kapsli. O čtyři hodiny později vstoupí tobolka do zemské atmosféry 125 kilometrů nad Tichým oceánem.
Kapsle uvolní padací padák ve vzdálenosti přibližně 32 kilometrů. Jakmile kapsle klesne na asi 3 kilometry (10 000 stop), hlavní padák se rozmístí. Kapsle je naplánována na přistání v dosahu ve 2:12 a 00 PST (5:12 a EST).
Poté, co tobolka přistane, pokud to podmínky dovolí, posádka vrtulníku odletí na US Army Dugway Proving Ground v Utahu k počátečnímu zpracování. Pokud počasí nedovolí létat vrtulníky, speciální terénní vozidla vezmou kapsli a vrátí ji do Dugway. Vzorky budou poté přesunuty do speciální laboratoře v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu, kde budou uchovány a studovány.
"V kometárních částicích jsou uzamčeny jedinečné chemické a fyzikální informace, které by mohly být záznamem vzniku planet a materiálů, z nichž byly vyrobeny," řekl Dr. Don Brownlee, hlavní vyšetřovatel Stardust na Washingtonské univerzitě v Seattlu.
NASA očekává, že většina sebraných částic nebude mít více než třetinu milimetru. Vědci rozdělí tyto vzorky částic na ještě menší kousky pro studium.
Laboratoř pohonu NASA v Pasadeně v Kalifornii řídí misi Stardust pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Společnost Lockheed Martin Space Systems, Denver, vyvinula a provozuje kosmickou loď.
Informace o misi Stardust na webu naleznete na adrese http://www.nasa.gov/stardust.
Původní zdroj: NASA News Release
