Hubbleův vesmírný dalekohled přinesl úžasný zážitek téměř čtvrt století vědy z celého vesmíru. I v letošním roce přináší výsledky, na které je třeba myslet: zmenšující se Velká červená skvrna na Jupiteru (viz obrázek níže), pomáhá New Horizons lovit létající cíle po Plutu a vylepšuje náš pohled na hluboký vesmír.
Ale to nepřijelo levné. Aby bylo možné udržet dalekohled v chodu od roku 1990, bylo zapotřebí čtyř servisních misí astronautů (včetně jedné k opravě zrcadla, které bylo zahájeno s krátkozrakostí). Hubble nebyl podle vědeckého průzkumu NASA nikdy vědecky produktivnější, ale nový článek se ptá, zda je Hubble předurčený zemřít ohnivou smrtí, když se jeho orbita v příštích osmi až deseti letech rozpadne.
„NASA nemá žádné oficiální plány na upgrade dalekohledu, což znamená, že jeho hardware v nadcházejících letech zestárne a zastaralý,“ čte článek v Popular Science. "Bez pomoci nemůže Hubble udržet svou oběžnou dráhu navždy a nakonec zemská gravitace přitáhne dalekohled do ohnivé smrti."
To neznamená, že NASA opustí vesmír - daleko od toho. Kromě dalších kosmických dalekohledů NASA se v roce 2018 plánuje spuštění vesmírného dalekohledu James Webb s cílem zmapovat vesmír v dalších vlnových délkách. Přezkum z dubna však varuje, že zastavení provozu Hubbleu by nebylo rozumné, dokud nebude James Webb v provozu, nebude fungovat a nebude dělat svou vlastní práci produktivně. To je úzké časové období, protože se předpokládá, že Hubble bude dobře fungovat až do roku 2020.
Vrchní hodnotící panel Hubbleova vesmírného teleskopu předložil v březnu zprávu, která celkově ocenila práci observatoře a která také hovořila o jeho možné dlouhověkosti. Očekává se, že Hubble bude fungovat alespoň do roku 2020, uvedl přezkum. Očekává se, že čtyři vědecké nástroje budou do roku 2021 spolehlivé z více než 85% a většina „kritických subsystémů“ by měla do stejného roku přesáhnout 80%.
Zpráva naléhá na to, aby se zkušené ruce držely, jak se dalekohled v nadcházejících letech zhoršuje, ale poukazuje na to, že Hubble má zálohy, které by měly observatoř jako celek na chvíli zachovat.
Na HST neexistují žádné režimy selhání jednoho bodu, které by mohly sundat celou observatoř. Má dostatečnou redundanci. Plánovaná zmírnění četných možných selhání subsystému nebo sníženého výkonu byla vyvinuta předem prostřednictvím kampaně Iniciativy prodloužení života. Hubble bude pravděpodobně ladně degradovat se ztrátou nebo degradací jednotlivých režimů vědeckých nástrojů a jednotlivých komponent subsystému.
V reakci NASA na Senior Review pro několik misí (včetně Hubbleu) agentura uvedla, že dalekohled byl schválen (rozpočtově řečeno) až do roku 2016, kdy bude provedeno postupné přezkoumání. V budoucnu budou věci matné.
Osvědčená kosmická loď Orion nebude připravena na posádky až do poloviny 20. let a zatím (podle článku Popular Science) se v programu komerčních posádek neočekává, že bude zahrnovat servisní misi.
Podle astronauta STS-125 Michaela Gooda, který v současné době působí v programu Commercial Crew, kosmická agentura nehledá možnost využití soukromých společností k opravě Hubbleova, ale říká, že vždy existuje šance, která by se mohla stát. "Jedním z důvodů, proč děláme komerční posádku, je umožnit této schopnosti dostat se na nižší orbitu Země," říká Good. "Ale je to určitě v oblasti možností."
Za deset let se toho může stát hodně - možná nárůst robotické inteligence by umožnil automatizovanou misi více umožnit - ale pak je tu otázka priorit. Pokud se NASA rozhodne zachránit Hubbla, existují další vědecké cíle, které by agentura musela odstrčit, aby toho dosáhla? Co je nejlepší? Neváhejte a zanechte svůj názor v komentářích.
